Los hongos comestibles podrían convertirse en una alternativa para diversificar la producción agrícola en El Salvador, mejorar la nutrición de la población y generar ingresos para pequeños productores, según una investigación que desarrolla la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de El Salvador (UES).

El proyecto, denominado «Producción de Hongos Comestibles, Ostra Pleurotus ostreatus y Pleurotus tuber-regium y su cadena de valor en El Salvador», busca generar y validar tecnologías que permitan a agricultores cultivar estas especies de manera sostenible utilizando residuos agrícolas disponibles en el país.

Los investigadores sostienen que, además de su valor gastronómico, los hongos representan una fuente importante de proteínas, fibra, vitaminas y minerales, así como compuestos con propiedades antioxidantes y antiinflamatorias.

Una producción de bajo costo

Uno de los principales atractivos del cultivo de hongos es que puede desarrollarse con materiales que normalmente son considerados desechos agrícolas.

Los investigadores han validado el uso de olotes y tusa de maíz, rastrojos de frijol, pasto pangola y otros residuos vegetales como sustratos para producir los hongos.

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El docente e investigador de la UES, Oscar Rodríguez, explicó que también han probado diferentes cantidades de micelio —la semilla utilizada para el cultivo—, así como distintos métodos de pasteurización y especies de hongos ostra para determinar cuáles ofrecen mejores resultados.

La información obtenida forma parte de programas de capacitación dirigidos a agricultores, jóvenes y mujeres emprendedoras interesados en iniciar pequeños negocios relacionados con esta producción.

Buscan fortalecer la seguridad alimentaria

Para los investigadores, el desarrollo de esta alternativa cobra relevancia en un contexto marcado por los efectos del cambio climático sobre la agricultura.

Rodríguez considera que la disminución de la producción agrícola tradicional y la degradación de los suelos obligan a buscar sistemas más sostenibles que permitan diversificar la oferta de alimentos.

En ese sentido, señaló que el cultivo de hongos requiere una inversión relativamente baja y aprovecha materiales que normalmente son quemados o desechados después de las cosechas.

El investigador también hizo un llamado a los agricultores para evitar la quema de rastrojos, ya que estos residuos pueden reutilizarse para producir hongos y, posteriormente, incorporarse nuevamente al suelo para mejorar su fertilidad.

Del laboratorio al campo

Como parte del proyecto, la Facultad de Ciencias Agronómicas trabaja en la transferencia de conocimiento hacia productores y estudiantes.

En los últimos años se han desarrollado cursos, diplomados y talleres sobre el cultivo de hongos, dirigidos tanto a agricultores como a emprendedores interesados en diversificar sus actividades productivas.

Además, estudiantes realizan pasantías, investigaciones y trabajos de graduación vinculados con esta línea de investigación.

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Una de ellas es Laura Méndez, estudiante de Ingeniería Agronómica, quien participa en el proyecto y afirma que su interés surgió por la tradición familiar de consumir hongos silvestres.

«Ahora que estoy aprendiendo sobre el manejo y producción, me gustaría capacitar a agricultores para que puedan producir su propia semilla», comentó.

Preparan el primer laboratorio de micelio

La investigación también avanza en el fortalecimiento de la infraestructura científica. Recientemente, el equipo obtuvo financiamiento para instalar el primer laboratorio de producción de micelio de hongos comestibles en la Universidad de El Salvador.

Con este espacio esperan reducir la dependencia de material importado, fortalecer la investigación nacional y ampliar los programas de capacitación para productores.

¿Cómo se cultivan los hongos?

El proceso comienza con la preparación del sustrato agrícola, que es sometido a un tratamiento de pasteurización para eliminar microorganismos que puedan afectar el crecimiento del hongo.

Posteriormente se incorpora el micelio en bolsas plásticas que permanecen entre 15 y 20 días en condiciones de oscuridad mientras el hongo coloniza el sustrato.

Una vez aparecen los primeros primordios, inicia la fase de fructificación hasta llegar a la cosecha.

Según los investigadores, se trata de un proceso delicado que requiere condiciones controladas de humedad, ventilación e higiene para evitar contaminaciones.

Los hongos comestibles, un alimento con demanda creciente

En El Salvador, una de las especies más conocidas es el hongo tenquique, consumido tradicionalmente en diferentes zonas del país durante la época lluviosa.

Sin embargo, los investigadores consideran que existe espacio para ampliar la producción de otras variedades cultivables durante todo el año.

Diversos estudios científicos citados por la Facultad de Ciencias Agronómicas señalan que los hongos comestibles contienen proteínas, fibra, vitamina D, potasio, selenio y otros compuestos bioactivos asociados con el fortalecimiento del sistema inmunológico y la reducción del colesterol.

«Actualmente, la agronomía está abandonada, no es sostenible, el cambio climático, la deforestación y falta de políticas agrícolas del gobierno central complican aún más la problemática de inseguridad alimentaria en el país. No se logra producir los alimentos que la población salvadoreña demanda y podríamos entrar a una crisis alimentaria profunda”, señaló Rodríguez.

Por ello, la universidad considera que fomentar su cultivo no solo representa una oportunidad económica para pequeños productores, sino también una alternativa para diversificar la alimentación de la población y contribuir a la seguridad alimentaria del país.

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