El Salvador ya no puede depender únicamente de las lluvias para garantizar la producción de granos básicos, según organizaciones de productores agrícolas que, durante una conferencia realizada ayer, señalaron que fenómenos asociados con el clima, como el de El Niño, han provocado que sean cada vez más difícil prever el comportamiento de las lluvias o de la sequía, algo que obliga al país a cambiar la forma en que produce sus alimentos.

De hecho, la propuesta de ya no basarse solo en las estaciones del año surgió luego de que este año decidieran romper con una práctica que, según dijeron, se mantuvo durante unas cuatro décadas, es decir, esperar hasta mediados de mayo o junio para comenzar la siembra de primera. En su lugar, adelantaron el cultivo entre finales de abril y los primeros días de mayo, aprovechando las lluvias de transición, una decisión que, afirman, permitió salvar la cosecha de primera.

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«El reto que tenemos hoy para el país es que El Salvador no debe depender del invierno. Eso tenemos que olvidarnos. Tenemos que olvidarnos de que la comida de los salvadoreños tiene que producirse en invierno», afirmó Mateo, coordinador de la Mesa Agropecuaria Rural e Indígena.

Según explicó, si hubieran esperado hasta junio para sembrar, como tradicionalmente se hacía, las pérdidas habrían sido considerables debido a la falta de lluvias provocada por las condiciones asociadas al fenómeno de El Niño, el cual ha afectado principalmente la zona oriental del país.

En este sentido, los productores concentraron sus esfuerzos en 12 zonas del país donde las precipitaciones fueron más constantes durante esos días, al mismo tiempo que utilizaron semillas modificadas con la capacidad de soportar varios días sin agua, además de otros insumos para proteger los cultivos del calor extremo. Con acciones aseguraron haber garantizado ya una producción cercana a los 12 millones de quintales de maíz y un millón de quintales de frijol en la cosecha de primera. De hecho, muchos de estos granos incluso ya fueron cosechados.

No obstante, esa cantidad de granos podría no coincidir con las necesidades de consumo en el país, en el que algunas gremiales agrícolas, así como informes de organismos como el Banco Mundial, señalan que los salvadoreños requieren de hasta 18 millones de quintales de maíz al año, por lo que la cifra que ya tienen garantizada los productores concentrados ayer quedaría por debajo de esa demanda. Sin embargo, Rendón señaló que dicha cantidad es suficiente debido a que el consumo nacional, debido a cambios en la dieta y en el consumo salvadoreño, ya se encuentra más cerca de los 12 que de los 18 millones de quintales de maíz.

Aún así, afirmaron que el siguiente paso será, precisamente, dejar de depender de las lluvias mediante el uso sistemas de riego en los cultivos, para los cuales la meta planteada es contar con entre 60,000 y 70,000 manzanas de cultivos equipadas con infraestructura para riego, algo que consideran suficiente para garantizar el abastecimiento nacional de alimentos durante todo el año.

Para lograrlo, los productores, junto al Ministerio de Agricultura y Ganadería (MAG), contemplan la construcción de pequeños pozos, reservorios para almacenar agua lluvia y el uso de bombas que permitan aprovechar ríos, lagos y otras fuentes cercanas. Rendón aseguró que los productores incorporados al programa Fomento a la Producción, impulsado por el MAG, incluso cuentan con facilidades para acceder a esos sistemas sin largos trámites administrativos.

«Esa costumbre hoy pasó a la historia porque si vamos a esa costumbre no vamos a tener cosechas todos», añadió Carlos Rodríguez Rivera, secretario general de la Asociación Nacional de Trabajadores Agropecuarios (ANTA), al referirse a la práctica de esperar el invierno para sembrar.

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Por otro lado, y ante el pronóstico de una posible sequía durante agosto, los agricultores planean cultivar únicamente en zonas con riego, con la expectativa de obtener otro millón y medio de quintales de frijol y elevar la producción total de maíz hasta 20 millones de quintales, suficiente, según sus estimaciones, para cubrir tanto el consumo humano como el destinado a la alimentación animal. En este punto, aseguraron que, con respecto a la siembra postrera, que se realiza en noviembre, aún no tienen claridad y dependerá del comportamiento de El Niño para valorar si se realiza o no.

Asimismo, y además de ampliar los sistemas de riego, las gremiales también plantearon la creación de un seguro agrario que ayude a proteger a los productores cuando pierdan sus cosechas por eventos climáticos extremos, una situación que, aseguran, será cada vez más frecuente mientras el clima continúe cambiando.