Las precipitaciones de los últimos días han mejorado las condiciones de humedad en algunas zonas de El Salvador, pero ocurren mucho después de varios períodos secos que ya afectaron cultivos de granos básicos y la producción ganadera, según un informe de la Red de Sistemas de Alerta Temprana contra la Hambruna (FEWS NET, por sus siglas en inglés) publicado recientemente.

El análisis señala que El Salvador es el único país de la región centroamericana analizada que presenta condiciones de lluvia cercanas al promedio histórico para el desarrollo de cultivos, mientras buena parte del Pacífico centroamericano registra déficits de precipitación. En los días previos al informe, además, aumentó la cantidad acumulada de lluvia y de jornadas lluviosas en el país.

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Sin embargo, FEWS NET advierte que estas precipitaciones no bastarían para revertir los problemas ya acumulados durante los meses anteriores, pues señala que podrían ayudar a reducir el déficit de humedad, pero serían «insuficientes y tardías para favorecer actividades agrícolas». El organismo también advierte que un aumento de las lluvias puede generar inundaciones y deslizamientos que afecten las vías utilizadas para el transporte y la comunicación.

El reporte explica que las altas temperaturas y los períodos con lluvias por debajo del promedio han comprometido la producción de granos básicos en buena parte de Centroamérica, mientras los déficits de humedad se mantienen desde finales de junio. En El Salvador, aunque las condiciones actuales son más favorables que en los países vecinos, la llegada tardía de las lluvias ocurre después de que varios cultivos ya sufrieron daños.

Los efectos de la sequía ya habían sido documentados en distintas zonas del país. En San Esteban Catarina, productores de maíz reportaron pérdidas de hasta 90% en algunas parcelas, debido a que las plantas no recibieron suficiente agua durante las etapas críticas de desarrollo y las mazorcas quedaron pequeñas, sin posibilidades de comercialización.

En el oriente, el agrónomo Walter Gómez, del Centro Salvadoreño de Tecnología Apropiada (CESTA), estimó en agosto que hasta un 30% de los cultivos de esa zona se había perdido después de períodos que llegaron a superar los 30 días sin lluvia.

El impacto también alcanzó a la ganadería, pues algunos productores ganaderos reportaron una reducción de hasta 75% en la producción de leche debido a la falta de pasto, mientras el costo de producir una botella pasó de unos $0.40 a $0.63 en un año. En la primera siembra, además, CAMPO calculó pérdidas de hasta 2.39 millones de quintales de maíz y 78,000 quintales de frijol.

En este punto, el frijol enfrenta otro de los riesgos más preocupantes porque buena parte de su producción corresponde a la siembra de postrera, precisamente el ciclo que quedó comprometido por la falta de lluvias en el oriente. CAMPO estimó en agosto que el país podría enfrentar un déficit de hasta 450,000 quintales de este grano frente a las necesidades de consumo.

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Aun así, frente a este escenario, el viceministro de Agricultura y Ganadería, Óscar Domínguez, informó el 24 de septiembre que el gobierno continúa con la perforación de pozos y punteras y la construcción de reservorios en el corredor seco y la zona oriental del país, además de impulsar la cosecha de agua. Según el funcionario, algunos reservorios utilizan una técnica basada en la capilaridad para mantener estable el nivel de agua sin utilizar geomembranas plásticas.

Las obras buscan reducir la dependencia de las lluvias, sin embargo, Walter Gómez cuestionó hace algunas semanas que las condiciones de riego no son iguales para una buena parte de los productores en el país, ya que, según explicó, «la mayoría de los campesinos con los que trabajamos sobreviven día con día, entonces no tienen acceso a esa tecnología (de riego)».