Las compras de productos lácteos que hace el país a los demás países han mostrado un incremento significativo en los últimos años pues, entre enero y abril de 2026, El Salvador importó hasta $127.6 millones en este tipo de alimentos, una cifra que supera en, aproximadamente, un 87% a la registrada en el mismo lapso de tiempo, pero de 2020.

Esta información corresponde, publicada por el Banco Central de Reserva (BCR), corresponde a una serie de productos lácteos como quesos (en distintos tipos), leche en polvo, yogures, mantequilla y otros derivados de la leche y, aunque los datos no abarcan la totalidad de los productos de este tipo que que ingresan al país, sí incorporan algunos de los más representativos dentro del consumo nacional, por lo que se puede tener una idea bastante precisa de cómo han evolucionado las importaciones de estos productos alimenticios.

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Puntualmente, las cifras muestran una tendencia que se ha mantenido en los últimos seis años ya que, mientras en el período de enero-abril de 2020 las importaciones alcanzaron los $68.3 millones, en el mismo lapso de tiempo de 2021 y 2022 llegaron a los $73 millones y $75.9 millones, respectivamente. Posteriormente, estas compras dieron un salto hasta los $104 millones en 2023 y en 2024 bajaron hasta los $99.6 millones. Para 2025, las importaciones volvieron a subir hasta los $115.5 millones antes de alcanzar el monto registrado durante este año $127.6 millones.

En este sentido, cabe señalar que el volumen importado (en kilogramos) de estos productos también ha incrementado, ya que en el mismo período (enero-abril) de este año ingresaron al país hasta 38.1 millones de kilos de lácteos, una cifra bastante superior a los 25.7 millones de kg que se registraron en 2020, algo que equivale a un incremento del 49% en la cantidad de productos lácteos que ingresan al país.

Sin embargo, el crecimiento observado en el valor en dólares de estas importaciones ha sido considerablemente mayor que el aumento registrado en el volumen, es decir, mientras la cantidad de producto importado creció cerca de la mitad en seis años, el monto pagado por esas compras prácticamente se duplicó.

Esa diferencia podría estar relacionada con distintos factores, por ejemplo, el aumento de los precios internacionales de los alimentos registrado en los años posteriores a la pandemia, las presiones inflacionarias que afectaron a la mayoría de economías a nivel mundial y otros factores que tienen incidencia en las relaciones comerciales entre los países.

De hecho, entre enero y abril de este año las compras en valor a mercados externos aumentaron en un 10.5% en comparación con el mismo período de 2025. Por el contrario, el volumen en kilogramos creció en un 6.9% de un año a otro, una diferencia que vuelve a reflejar que el incremento en dólares ha avanzado a un ritmo mayor que la cantidad de productos adquiridos.

Este incremento se observa en momentos en los que el sector lechero mantiene su atención sobre las reformas aprobadas recientemente por la Asamblea Legislativa, y las cuales permitirán la elaboración y comercialización de distintos productos utilizando leche en polvo como materia prima, una medida que ha generado preocupación entre asociaciones de productores.

Según representantes del sector, como la Asociación de Productores de Leche de El Salvador (PROLECHE), esta reforma podría reducir la importancia que tiene la leche fresca que se produce en el país dentro de la industria encargada de elaborar diversos productos lácteos y, al mismo tiempo, podría aumentar la competencia para miles de ganaderos que dependen de la venta diaria de leche sin procesar. Las gremiales sostienen que el uso de leche en polvo importada podría desplazar parte de la producción nacional y afectar especialmente a los pequeños y medianos productores.

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En este sentido, la tendencia al alza que mantienen las importaciones de productos lácteos añade otro factor de importancia en el contexto actual pues, mientras los productores cuestionan los cambios aprobados por considerar que podrían favorecer una mayor utilización de insumos importados, las cifras del BCR arrojan que las compras de lácteos en el exterior ya venían creciendo de manera sostenida durante los últimos años.

Según PROLECHE, «La producción nacional de leche fresca genera más de 150,000 empleos directos y más de 500,000 indirectos, dinamiza las economías rurales, contribuye a la seguridad alimentaria y representa el sustento de miles y miles de familias en todo el país. Por ello, cualquier decisión que impacte al sector debe acompañarse de políticas públicas que fortalezcan la producción nacional y garanticen un equilibrio entre industria, productores y consumidores».