Aunque el aumento en el precio del petróleo ha sido la consecuencia más palpable en el marco del conflicto en Medio Oriente, la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) advierte que el efecto más duradero podría sentirse hasta dentro de un año, ya que el encarecimiento del gas natural y de los fertilizantes termina elevando los costos de producción agrícola, algo que podría trasladarse al precio de los alimentos a nivel global.

Sin embargo, a pesar de las previsiones del organismo, algunos de esos efectos ya se están observando en El Salvador, como lo expuso recientemente un informe de la Red de Sistemas de Alerta Temprana contra la Hambruna (FEWS NET, en inglés), el señala que el aumento en los precios internacionales de los combustibles y los fertilizantes ya ha provocado que en el país se eleven los costos del transporte de mercancías y de la producción de alimentos, una situación que seguirá reduciendo la capacidad de compra de los hogares rurales más pobres, pese a que el abastecimiento de alimentos se mantiene estable.

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La diferencia, según ambos organismos, está en el momento en que se manifiestan los efectos pues, por un lado, FEWS NET advierte que las familias más vulnerables ya enfrentan mayores costos para comprar alimentos, mientras que la CEPAL sostiene que el impacto más amplio sobre los precios podría aparecer en los próximos meses, cuando el aumento en el costo de los fertilizantes termine afectando el rendimiento de los cultivos y la oferta agrícola, es decir, que se verá reflejado hacia el final del ciclo agrícola que, para el caso salvadoreño, comenzó desde finales de abril y principios de mayo.

En este sentido, el organismo regional explica que el proceso ocurre de forma gradual: Primero aumentan los precios del petróleo y del gas natural, después se encarecen los fertilizantes y muchos productores reducen su uso o pagan más por ellos; posteriormente disminuye el rendimiento de las cosechas y, finalmente, esos mayores costos terminan reflejándose en el precio de los alimentos que llegan a los consumidores.

De acuerdo con la FAO, citada en el informe, esa cadena suele tomar entre seis y doce meses, por lo que el mayor efecto podría sentirse hasta 2027 si las tensiones en Medio Oriente continúan alterando el mercado energético y el comercio de insumos agrícolas, al mismo tiempo que podría implicar que, para el caso del país, se reflejen aún más presiones de las que ya subrayó FEWS NET.

La urea vuelve a niveles de la crisis de 2022

Uno de los datos que más llamativos dentro del informe de la CEPAL es el comportamiento de los precios de productos clave como los fertilizantes, los cuales, entre febrero y abril, aumentaron hasta en un 82%, en el caso de la urea, mientras que a nivel general este tipo de insumos agrícolas tuvieron un aumento del 44%. Estas cifras son similares a las registradas durante 2022, tras el inicio de la guerra entre Rusia y Ucrania y la cual también tuvo una incidencia directa sobre el encarecimiento de este tipo de productos.

Asimismo, el informe añade que los países del golfo Pérsico son los responsables de exportar cerca del 34% de urea y alrededor del 20% del fosfato diamónico y del amoníaco anhidro que se utiliza a nivel global, por lo que cualquier contexto negativo en esta región termina por afectar rápidamente al mercado internacional de fertilizantes.

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Por otro lado, para la CEPAL, los países importadores de combustibles y alimentos, como El Salvador, son los más expuestos a este tipo de choques externos, ya que terminan enfrentando mayores costos tanto por el lado de la energía como por el lado de los insumos utilizados en la producción de alimentos, un sector que para este 2026 también se encuentra a la expectativa de los posibles efectos que tendrá el factor climático a través del fenómeno de El Niño, el cual podría extenderse hasta finales de año e impedir que se realice la siembra postrera.

Aun así, FEWS NET considera que esa presión, por el lado de los alimentos, ya comenzó a trasladarse al bolsillo de las familias rurales mediante el aumento en los costos del transporte y de la producción misma de dichos alimentos. En síntesis, la advertencia de la CEPAL apunta a que, si el conflicto se prolonga y los fertilizantes continúan encareciéndose, ese impacto podría extenderse durante los próximos meses y reflejarse de forma más amplia en los precios de los alimentos.