Aunque la economía salvadoreña ha crecido en los últimos años, el país mantiene una de las cifras más bajas de PIB por habitante de Centroamérica y República Dominicana, una brecha que refleja las dificultades para acercarse al promedio regional y que adquiere relevancia porque da cuenta de que el crecimiento no beneficia por igual a todos los hogares.

Así lo detalla el reciente informe Perspectivas de Centroamérica y República Dominicana 2030, elaborado por el Programa Estado de la Nación, el cual ubica a El Salvador en el tercer lugar más bajo de la región en este indicador, solo por encima de Honduras y Nicaragua. Según los datos del informe, que recoge las cifras hasta 2024, el PIB per cápita salvadoreño fue de $4,698 durante ese año, mientras que el promedio regional alcanzó los $7,875 por habitante, una diferencia que equivale casi al 40%.

La distancia también se observa al comparar al país con las economías que registraron los valores más altos en Centroamérica: Panamá, por ejemplo, alcanzó los $17,953 por habitante y Costa Rica llegó a $14,438. Por su parte, Guatemala registró $4,929, Honduras $2,625 y Nicaragua $2,142, lo que muestra las diferencias que persisten entre las economías de la región.

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En este sentido, el informe advierte que “el crecimiento en la producción real en Centroamérica ha sido sostenido; sin embargo, ha sido insuficiente para cerrar las brechas que existían a inicios del siglo”, por lo que también vincula esta situación con los bajos ingresos por persona de varios países y con el crecimiento de sus poblaciones.

Para el caso salvadoreño, el PIB real por habitante aumentó a un ritmo promedio anual de 2.01% entre 2000 y 2024, una tasa que se queda por debajo del 2.7% registrado en promedio en toda la región durante el mismo período. Aunque el indicador refleja que hubo mejoras, el avance, no obstante, no alcanzó para que el país se acercara a dicho promedio regional, dejándolo rezagado en comparación con países vecinos.

“Estas tasas de crecimiento tan bajas resultan insuficientes para que estos países superen retos importantes de desarrollo humano y cierren la brecha de ingresos con los otros países de la región”, apunta el documento, al mismo tiempo que calcula para El Salvador que, si se mantiene el ritmo de crecimiento registrado entre 2012 y 2024, se necesitarían alrededor de 28 años para alcanzar el promedio de América Latina y el Caribe en el PIB por habitante.

«Estas cifras ponen de manifiesto la necesidad de que los países con menos ingresos de Centroamérica redoblen esfuerzos para superar las barreras estructurales que limitan su capacidad para acelerar el crecimiento económico. Para ellos, no basta con aumentar la dotación de recursos productivos, también es necesario mejorar la eficiencia y la productividad con la que estos son empleados para generar ingresos y bienestar», sostiene el informe.

El crecimiento no llega por igual a los hogares

Pero ¿qué es el PIB per cápita? Según el Banco Mundial, el PIB per cápita es el resultado de dividir el valor de la producción total de un país entre su población, por lo que lo cataloga como una medida básica del valor de la producción por persona y lo considera un indicador indirecto del ingreso por habitante, aunque no representa el salario promedio ni significa que esa cantidad de dinero llegue a cada ciudadano.

Precisamente, el economista Rafael Lemus ha advertido que el crecimiento de la economía salvadoreña no se está traduciendo en una mejora equivalente para todos los hogares. Recientemente señaló que el aumento de la actividad económica a nivel «macro» no ha ido acompañado de un aumento similar del poder adquisitivo de las familias, en parte por el encarecimiento de los alimentos.

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Lemus indicó que en los últimos años los precios de los alimentos aumentaron en un 32%, lo que obliga a las familias a gastar más para comprar los mismos productos, especialmente porque sus salarios no han subido al mismo ritmo: “Si a usted no le subieron el salario, entonces termina comprando menos con el mismo dinero”, explicó.

A este panorama se suma que Lemus considera que actividades como la construcción, el turismo y el consumo (impulsado por las remesas) sí pueden elevar las cifras de crecimiento económico a nivel de país, pero no necesariamente generan suficientes empleos ni mejoras de ingresos para todos los hogares. “No es un crecimiento parejo, no nos estamos beneficiando todos, no hay oportunidades de empleo”, afirmó.