El fenómeno de El Niño no solo representa un riesgo para la producción agrícola y la disponibilidad de agua en El Salvador, sino también para el costo de vida, pues un informe reciente de la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL) estima que las temperaturas asociadas al episodio de 2023-2024 llegaron a generar una presión equivalente a 0.64 puntos porcentuales sobre el Índice de Precios al Consumidor (IPC) salvadoreño.

El cálculo permite dimensionar uno de los canales por los que el fenómeno climático puede trasladarse a los hogares, especialmente cuando las altas temperaturas y la reducción de las lluvias afectan la producción de alimentos. La CEPAL señala que, en Centroamérica y República Dominicana, un aumento de temperatura similar al observado durante El Niño de 2023-2024 produjo efectos inflacionarios que oscilaron entre 0.40 y 0.93 puntos porcentuales, dependiendo del país.

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En el caso de El Salvador, el mayor impacto se habría sentido tres meses después, tomando como referencia septiembre de 2023. La CEPAL señala que este cálculo solo toma en cuenta el efecto del aumento de las temperaturas, por lo que la presión sobre los precios podría ser mayor si también se consideran las sequías, los cambios en las lluvias y sus efectos sobre la producción de alimentos.

El riesgo adquiere relevancia en un momento en que los precios ya muestran una presión considerable debido a que la inflación anual llegó al 3.19% en agosto, su nivel más alto de 2026, mientras que el IPC alcanzó los 134.99 puntos, su nivel más alto desde que existe la metodología actual (2009).

Dentro de los bienes y servicios que más incidieron en los porcentajes de inflación de agosto estuvieron los combustibles, los alimentos preparados y los fertilizantes, mientras que el grupo de alimentos y bebidas no alcohólicas registró una inflación anual de 3.65%.

La Canasta Básica Alimentaria urbana también refleja esa presión, pues alcanzó los $261.48 en julio, un aumento de $10.66 respecto de diciembre de 2025 y su tercer valor más alto desde 2001. El encarecimiento de los alimentos ocurre, además, en un contexto en el que el 41.7% de la población salvadoreña enfrenta algún grado de inseguridad alimentaria, de acuerdo con un informe de la Fundación Ciudadana Por un Consumo Responsable (FCCR).

Asimismo, la preocupación aumenta por las condiciones climáticas previstas para los próximos meses. La CEPAL considera que El Niño de 2026 tiene una probabilidad superior al 90% de alcanzar una intensidad muy fuerte durante el otoño e invierno boreal de 2026-2027, mientras que para octubre-diciembre estima una probabilidad del 75% de que llegue a una magnitud histórica.

La razón por la que El Salvador podría verse gravemente afectado es porque forma parte del Corredor Seco Centroamericano, una zona que la CEPAL identifica entre las más expuestas a una reducción de las precipitaciones y un aumento de las temperaturas durante El Niño. El fenómeno puede afectar los cultivos, la disponibilidad de agua y los ingresos de las familias que dependen de la agricultura, mientras sus efectos pueden trasladarse posteriormente a los precios de los alimentos, algo que, de hecho, ya se observa en varias zonas del país.

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Por ejemplo, semanas atrás El Diario de Hoy documentó las pérdidas que enfrentan cientos de familias en la zona norte de San Vicente, donde las escasas lluvias han provocado que los cultivos de maíz no se desarrollen, algo que aumenta el riesgo de un déficit en la producción que distintas gremiales agropecuarias ya han advertido en el país.

Asimismo, a toda la situación climática se suma también el factor externo que está afectando al país, como lo es la guerra en Irán, la cual ha provocado el aumento del precio del petróleo y, con ello, los consecuentes aumentos en los rubros del transporte y de los fertilizantes, dos áreas claves que afectan también la producción de granos y, con ello, los precios finales que pagan los consumidores en el país.