Corría el año de 1958 cuando una jovencita de apenas 17 años cruzó el umbral del Teatro Nacional de San Salvador. Su nombre era Dorita. Había acudido a una audición que cambiaría su destino para siempre.

Al subir a la segunda planta del edificio, donde resonaban los ecos de los parlamentos y el crujir de las tablas, se encontró con una presencia imponente, una mujer de belleza serena pero de una mirada que irradiaba una autoridad indiscutible: doña Margarita de Nieva.

Aquel encuentro no solo marcó el inicio de una profunda relación de mentoría, sino el nacimiento de una de las épocas más gloriosas y estrictas de las artes escénicas salvadoreñas.

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Para Dorita de Ayala -actriz consagrada de las tablas nacionales-, y para toda una generación que hoy sostiene el firmamento teatral del país, Margarita de Nieva no era simplemente una profesora; era una institución viviente.

Su metodología no admitía medias tintas ni improvisaciones vacías. La formación duraba tres exigentes años, un periodo en el que los alumnos debían sumergirse en una malla académica rigurosa que entrelazaba seis materias fundamentales: psicología aplicada al personaje, impostación de la voz, dicción perfecta, historia del teatro griego y las diversas disciplinas que convergían en la puesta en escena.

«Era una mujer increíble, cosa seria, sumamente estricta y respetada», rememora de Ayala con una nostalgia que estremece, dejando en claro que bajo su tutela el teatro dejó de ser un pasatiempo de aficionados para convertirse en una profesión.

UN PRESAGIO BAJO LAS LUCES DEL ESCENARIO

La naturaleza indomable y el rigor de Margarita no eran casualidad; estaban en su ADN. Existe una revelación autobiográfica resguardada con celo por directores contemporáneos como don Nelson Portillo, fundador del Teatro Hamlet de El Salvador.

En sus propias memorias, Margarita confesó un inicio de vida digno de una obra dramática: “Sí, nací casi en un escenario. Ya que mi madre, Evangelina Bravo de Nieva, pudo trabajar hasta el segundo acto de la obra «Zazá», y reemplazada en el tercero por otra actriz, por venir su servidora al mundo”.

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Aquel alumbramiento ocurrido en Quito, Ecuador, en 1917, no fue solo un hecho fortuito, sino un presagio absoluto de lo que sería su existencia. Margarita era la heredera directa de una dinastía teatral itinerante de origen español.

Hija del célebre primer actor y director gallego Gerardo de Nieva y de la actriz Evangelina Bravo Adams, pasó su infancia arrullada por el murmullo de los aplausos y el olor al polvo de las bambalinas.

Desde muy temprana edad representó papeles infantiles recorriendo las Antillas, Centroamérica y América del Sur en la afamada Compañía Adams-Nieva, una alianza familiar que incluía a su abuela Evangelina Adams y a su tía, la legendaria escritora de melodramas Caridad Bravo Adams. El teatro no era algo que Margarita hacía; era el aire que respiraba.

LA REFUNDACIÓN DEL TEATRO EN EL SALVADOR

El destino de la familia de Nieva encalló definitivamente en tierras salvadoreñas hacia finales de la década de 1920. El patriarca, don Gerardo de Nieva, un hombre formado en la prestigiosa Compañía Fábregas de México y dueño de un temperamento artístico colosal, llegó a un país donde la infraestructura teatral local dependía casi exclusivamente de espectáculos extranjeros, según post en la cuenta de Facebook de La Radio Completa, radio cadena YSU.

Su impacto fue inmediato: en 1928 pasó a la historia al dirigir el estreno de «La cadena», una pieza teatral del insigne escritor salvadoreño Salarrué. Con el respaldo del Supremo Gobierno, Gerardo fundó en 1929 la Escuela Nacional de Prácticas Escénicas, convirtiendo la segunda planta del Teatro Nacional en un semillero académico vivo.

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Margarita creció y se pulió en esta matriz, asistiendo formalmente a la escuela antes de cumplir los catorce años. Cuando su padre falleció en 1944, ella no solo guardó el luto, sino que tomó la batuta de la dinastía. Tras un breve pero fructífero paso por los escenarios y estaciones radiales de Cuba, Margarita regresó a El Salvador para institucionalizar el rigor pedagógico de su progenitor.

Eventualmente asumió la Dirección de la Escuela de Teatro de Bellas Artes y la Jefatura Técnica entre 1951 y 1965. Bajo su dirección, el Teatro Nacional se vistió de gala y vanguardia intelectual, desafiando al público de la época con montajes de autores de la de la talla de Jean-Paul Sartre, Luigi Pirandello y Federico García Lorca.

La disciplina que exigía a sus elencos era descrita por quienes la vivieron como «militar»; una entrega absoluta donde el cuerpo y la voz debían rozar la perfección.

LA MAESTRA QUE DOMINÓ LAS ONDAS RADIALES

Sin embargo, el genio de Margarita de Nieva no se detuvo en los límites físicos del escenario. Como bien lo ha rescatado históricamente el valioso archivo cultural de La Radio Completa (YSU Radiocadena), Margarita fue la viga maestra que dio forma al teatro de medios en el país.

Al heredar el conocimiento de su padre y la asesoría de su abuela Evangelina, se consolidó en el Circuito YSR y en la mítica YSU Radio Mil Cincuenta, transformando las radionovelas comerciales ligeras en verdaderos acontecimientos de alta cultura.

A través de su propio grupo, el «Conjunto Margarita de Nieva», introdujo formalmente la novela radial en el país, manteniéndose al aire por más de doce años consecutivos con producciones inolvidables como «Nuestro Mundo Femenino». En los estudios de grabación de la YSU, ella no se limitaba a prestar su melodiosa y educada voz; supervisaba obsesivamente la intención dramática de cada cuadro artístico.

Margarita llevó el realismo teatral al micrófono. Enseñó a los locutores e intérpretes de la época una lección de oro: en la radio, una pausa dramática bien colocada valía más que mil gritos desesperados, y la pureza en la dicción del castellano era la herramienta más poderosa del actor de medios.

Su brillantez técnica llamó la atención internacional, llevándola a asumir la dirección artística de Radio Nacional y YSR, e incluso a ser contratada en 1952 en Venezuela para trabajar en radio y televisión durante más de un año.

Fuera de los focos, Margarita también fue una mujer extraordinariamente moderna y adelantada a su tiempo. Defendió su autonomía personal y económica a través de tres matrimonios, y portó siempre con fiero orgullo su apellido de soltera —el de su estirpe artística— por encima de cualquier formalismo social.

EL ECO ETERNO DE SU HERENCIA

Una muestra perfecta de su inquebrantable búsqueda de la excelencia quedó inmortalizada en una anécdota que Dorita de Ayala evoca hoy entre risas y suspiros. Durante una función en directo de la obra «Los maridos engañan después del fútbol», una de las actrices principales olvidó por completo sus líneas.

Dorita, haciendo gala de los recursos de improvisación que su maestra le había inculcado tras bambalinas, modificó rápidamente su propio parlamento para salvar el bache y evitar un silencio catastrófico ante el público.

Al salir de escena, se topó con una Margarita de Nieva «pálida de cólera», quien le lanzó una monumental reprimenda creyendo que Dorita se había equivocado.

De Ayala, por ética profesional y compañerismo, guardó silencio y aceptó el regaño de aquella mentora que no toleraba el más mínimo error. «A doña Margarita yo la admiraba profundamente. Era una mujer increíble que me hizo amar el teatro con todo mi corazón, y de ahí ya no salí», afirma Dorita.

El verdadero legado de Margarita de Nieva no se quedó congelado en las viejas y desgastadas cintas de magnetófono de la YSU, ni en las páginas amarillentas de los programas de mano del Teatro Nacional.

Su herencia se multiplicó en una reacción en cadena. Alumnos directos como Dorita de Ayala —quien eventualmente fundó sus propios grupos, formó a centenares de jóvenes bajo los mismos estrictos tecnicismos y recibió el Premio Nacional de Cultura— o el destacado José Luis Valle, se convirtieron a su vez en multiplicadores de esa disciplina académica.

Hoy, cuando el teatro salvadoreño busca consolidarse entre la proliferación de nuevos colectivos y la constante lucha por espacios independientes, recordar a Margarita de Nieva es volver a la raíz.

Es rescatar del olvido a la mujer que, habiendo nacido entre el segundo y tercer acto de una obra teatral, dedicó cada segundo de su vida a enseñarle a El Salvador que subirse a un escenario —ya sea de madera o de ondas radiales— es un acto de absoluta dignidad, respeto y profesionalismo.