Aunque en números macro el trabajo infantil se ha reducido en el país, siguen existiendo brechas enormes entre el área rural y urbana. |
Foto EDH/ Archivo
Entre 2023 y 2025, el número de niños y adolescentes en trabajo infantil pasó de más de 70 mil a poco más de 54 mil, según datos oficiales. Sin embargo, persisten desafíos en zonas rurales y en actividades consideradas de alto riesgo.
En el marco del Día Mundial contra el Trabajo Infantil (12 de junio), este medio revisó la última data disponible sobre la problemática para cruzar datos, analizar avances o retrocesos y dónde está focalizado el problema.
El Salvador registró una reducción en el número de niños, niñas y adolescentes en situación de trabajo infantil durante los últimos dos años, aunque las cifras oficiales muestran que el fenómeno continúa afectando a decenas de miles de menores, especialmente en zonas rurales y en actividades consideradas peligrosas.
Datos del Ministerio de Trabajo y Previsión Social (MTPS) correspondientes a 2023 (Trabajo Infantil en El Salvador, 2000-2023, MTPS-SIMEL) estimaban que 70,171 menores de entre 5 y 17 años se encontraban en condición de trabajo infantil, equivalente al 5.4 % de la población de ese grupo de edad.
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El trabajo infantil no tiene cabida en nuestro mundo.
Sin embargo, la Encuesta de Hogares de Propósitos Múltiples (EHPM) 2025, elaborada por el Banco Central de Reserva (BCR), reporta una reducción hasta los 54,084 casos, lo que representa una tasa nacional de 4.2 %.
La diferencia supone una disminución de 16,087 casos en dos años, equivalente a una reducción cercana al 23 %.
Menos trabajo infantil, aunque miles siguen en riesgo
A pesar de la mejora reflejada en las estadísticas, los especialistas advierten que el problema sigue siendo significativo.
El estudio del Ministerio de Trabajo señalaba que en 2023 unos 50,507 menores realizaban trabajo peligroso, es decir, actividades que ponen en riesgo su salud, seguridad o desarrollo integral.
La EHPM 2025 también muestra una reducción en este indicador, al registrar 38,397 menores en labores peligrosas.
Aunque la cifra es menor, significa que más de siete de cada diez niños y adolescentes identificados en trabajo infantil continúan expuestos a condiciones de riesgo.
El trabajo infantil sigue teniendo rostro rural
Uno de los hallazgos que se mantiene prácticamente sin cambios entre ambas mediciones, es decir que no ha mejorado, es la fuerte concentración del fenómeno en las zonas rurales.
En 2023, el Ministerio de Trabajo reportó que el 65.8 % de los casos se encontraba fuera de las áreas urbanas.
Dos años después, la EHPM refleja una realidad similar: el 67.9 % de los menores en trabajo infantil reside en el campo.
Los informes nacionales e internacionales muestran que el trabajo infantil en El Salvador se concentra principalmente en las zonas rurales y en actividades agrícolas. Organismos como la OIT han advertido que factores como la pobreza de los hogares, la vulnerabilidad económica y la falta de protección social aumentan el riesgo de que niños y adolescentes ingresen tempranamente al mercado laboral.
El informe regional de la OIT sobre trabajo infantil señala que la pobreza, la vulnerabilidad económica de los hogares, la falta de protección social y las crisis que afectan los ingresos familiares son factores que empujan a los niños al trabajo.
Además, este mismo documento indica que la agricultura concentra una gran proporción del trabajo infantil en América Latina y el Caribe.
El documento Marco de Acción Global de Marrakech plantea que para reducir el trabajo infantil es necesario mejorar las condiciones de vida en las zonas rurales, fortalecer la agricultura familiar, ampliar la protección social y generar empleo decente para los adultos.
Mientras que el informe del MTPS-SIMEL muestra que el 65.8 % de los casos de trabajo infantil se concentra en áreas rurales, y que la agricultura, ganadería y silvicultura representan el 38.2 % de los casos.
Cuatro de cada 100 niños salvadoreños realiza trabajo infantil, de acuerdo a las estadísticas del BCR. Foto EDH/Cristian Díaz
Los adolescentes concentran la mayoría de los casos
La encuesta de 2025 revela que el 73.1 % de los menores en trabajo infantil tiene entre 14 y 17 años.
Aunque la legislación salvadoreña permite determinadas actividades laborales para adolescentes bajo condiciones específicas, las autoridades distinguen entre trabajo permitido y trabajo infantil.
De los más de 54 mil casos registrados en 2025, únicamente 9,295 correspondían a trabajo autorizado por la ley, mientras que 15,687 involucraban a menores por debajo de la edad mínima permitida para trabajar.
Happy and healthy childhoods are built on play.
Yet for millions, conflict, climate disasters and shrinking play spaces leave nowhere safe to run, laugh, or simply be children.
Los organismos internacionales sostienen que la permanencia en el sistema educativo es una de las principales barreras contra el trabajo infantil.
La OIT advierte que los menores que trabajan tienen mayores probabilidades de abandonar la escuela, especialmente cuando realizan jornadas extensas o actividades peligrosas.
No obstante, la EHPM 2025 muestra que cerca del 63 % de los niños y adolescentes en situación de trabajo infantil todavía asiste a un centro escolar, mientras que el resto permanece fuera de las aulas.
Esta realidad refleja que miles de menores combinan sus estudios con actividades económicas, una situación que puede afectar su rendimiento académico y limitar sus oportunidades futuras.
El desafío de erradicar el trabajo infantil
La comunidad internacional mantiene como meta eliminar todas las formas de trabajo infantil antes de 2030, en cumplimiento de los Objetivos de Desarrollo Sostenible de Naciones Unidas.
El Marco de Acción Global de Marrakech plantea que la solución no pasa únicamente por prohibir el trabajo infantil, sino por combatir sus causas estructurales.
Entre ellas destacan la pobreza, la informalidad laboral, la falta de protección social, las brechas educativas y la vulnerabilidad de las comunidades rurales.
Aunque las cifras más recientes muestran avances para El Salvador, los datos oficiales indican que más de 54 mil menores continúan trabajando y que decenas de miles siguen realizando labores consideradas peligrosas.
La reducción de las estadísticas representa, por tanto, una señal positiva, pero todavía insuficiente para alcanzar la meta de erradicar el trabajo infantil durante la presente década.
Muchos niños que trabajan lo hacen como vendedores informales. Foto EDH/Archivo
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