La Inversión Extranjera Directa (IED), es decir, esas inversiones que se realizan en el país a partir de capitales extranjeros, mostró un retroceso durante 2025 en comparación con las cifras de 2024, algo que según economistas consultados anteriormente, reflejan que la economía salvadoreña es “poco atractiva” para las empresas internacionales.

Precisamente sobre esto es que trata el más reciente informe publicado por la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (CEPAL), el cual arroja que, entre los países centroamericanos, El Salvador fue el que menos IED registró durante todo el año pasado.

En cifras, los países centroamericanos en conjunto recibieron inversiones equivalentes a $12,069 millones, un monto del cual Costa Rica tuvo la mayor participación con hasta $5,587 millones recibidos. Por su parte, El Salvador quedó a la cola con solo $764 millones, mientras que los demás países superaron todos la barrera de los $1,000 millones, a excepción de Panamá que registró una IED de hasta $938 millones durante todo el año pasado.

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Según los datos que maneja la CEPAL, la inversión extranjera en el país se redujo en hasta $287 millones equivalentes a una variación negativa del -27.3% y, aunque fue el que menos IED recibió, fue Panamá el que más caídas reportó con una variación de hasta el -55%. Los demás países, en este sentido, reportaron variaciones positivas de entre el 3.4% y el 8.8%.

Con respecto a esto, Guatemala fue el que, precisamente, mayor crecimiento en inversiones experimentó con un porcentaje del 8.8%, equivalentes a $152 millones. Con esto, el total de IED que recibió el país vecino durante el año pasado asciende a $1,882 millones.

Por su parte, la variación de Costa Rica equivale a un 3.4%, una cifra que, aunque parece pequeña, representa un crecimiento de las inversiones en hasta $183 millones. En este punto cabe destacar que los flujos de inversión de ese país ya mostraban una alta atracción desde 2024 e, incluso, desde 2023, año en el que se reflejó un crecimiento bastante significativo de las inversiones de capital extranjero.

Algo que destaca entre los datos de la CEPAL es que Nicaragua, a pesar de contar con un gobierno autoritario, mostró uno de los mayores crecimientos en IED en Centroamérica. Puntualmente, la variación durante 2025 fue del 7.6%, lo que equivale a un crecimiento en las inversiones de hasta $106 millones.

En relación con la IED de El Salvador, el organismo detalla que el principal sector que recibió inversiones durante el año pasado fue el de servicios, con una participación del 68% del total, seguido del sector de la manufactura, con el 32%. Aunque fueron los que más aportaron a las cifras de 2025, ambos sectores experimentaron una caída en comparación con 2024. Según el informe, la caída de cada sector fue del -43% y de -19%, respectivamente.

Asimismo, señala que los anuncios de nuevos proyectos de inversión también disminuyeron en hasta -93% durante el 2025, pero alcanzaron la cifra de $146 millones. Pese a esa disminución, la CEPAL subraya que los principales proyectos anunciados se vinculan con rubros como la industria farmacéutica, comunicaciones, componentes electrónicos y materiales de construcción.

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Recientemente, Rodrigo Ayala, presidente de la Agencia de Promoción de Inversiones y Exportaciones, una entidad de gobierno que conocida como Invest in El Salvador, explicó a El Diario de Hoy que la reducción e Inversión Extranjera Directa (IED) que experimentó el país el año pasado no necesariamente significa que hayan cerrado empresas o que se hayan perdido empleos, sino que pudo haberse relacionado con el pago de dividendos a los inversionistas o socios de las empresas extranjeras que han invertido en el país.

Ante esto, explicó que “muchas veces hay una gran confusión porque se tiene la concepción de que el flujo neto de capital equivale en un 100% a la industria, es decir, a operatividad, a empleos, a crecimiento o a disminución, pero no es equivalente”, asimismo, aclaró que muchos países registran altos niveles de IED debido a que funcionan solo para “albergar dinero” y nunca se convierten en inversiones que generen empleos, algo que ejemplificó con los denominados “paraísos fiscales”.

No obstante, para el caso centroamericano, la CEPAL subraya que en la mayoría de países son sectores como la industria manufacturera y los servicios los que más dominaron la atracción de capitales extranjeros durante el año pasado.