El transporte público enfrenta un aumento de costos que, según la Mesa Nacional de Transporte, ha provocado que el sector se quede, prácticamente, sin margen de ganancias por prestar el servicio. En este sentido, los representantes de la Mesa señalaron, durante la entrevista Frente a Frente, que el combustible representa cerca del 68% del gasto de operaciones diario, por lo que los precios altos del diésel, sumado a una tarifa que no se ha modificado en dos décadas, está dejando al rubro sin opciones positivas para seguir operando.

“Ya no podemos ante esta escalada de precios, pues el diésel ya ronda casi los $5, y resulta prácticamente inoperable el sistema”, señaló uno de los representantes de la Mesa Nacional, al explicar que el aumento del combustible también encarece otros gastos como llantas, repuestos y lubricantes, insumos necesarios para el funcionamiento de las unidades del transporte colectivo.

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Con respecto a esto, la gremial señaló que el principal problema es que los ingresos no han aumentado de forma paralela con los costos de operación, por ejemplo, explicaron que una unidad puede movilizar a unos 600 pasajeros en un día, lo que a una tarifa de $0.20 representa alrededor de $120 diarios, mientras que solo para operar necesitan hasta unos 25 galones de diésel, por lo que afirman que el monto recogido no alcanza, ni siquiera, para compensar el gasto en combustible.

Asimismo, los representantes de la Mesa afirmaron que a ese aumento se suma también la reducción en el número de pasajeros y la competencia del transporte pirata. Según la organización, las rutas formales tienen menos liquidez debido a la presencia de mototaxis y otros vehículos que operan fuera del sistema, mientras que los problemas de tráfico también reducen la cantidad de recorridos que puede realizar cada unidad durante el día.

“Nosotros damos menos vueltas, la unidad tarda llegar en el punto nuevamente de inicio de la operación y ya no nos permite a nosotros recoger de manera eficiente a la segunda vuelta”, explicaron los voceros, quienes añadieron que «ese flujo ya no nos permite a nosotros obtener la liquidez necesaria ni siquiera para poder operar el sistema, mucho menos para tener rentabilidad».

Por otro lado, señalaron que el subsidio de $500 mensuales por autobús tampoco compensa el aumento de los costos, ya que con un gasto diario de unos $100 en combustible, ese monto equivale a apenas cinco días de operación, por lo que los 25 días restantes terminan por afectar las ganancias de los empresarios.

Con respecto a este subsidio, la Mesa señaló que actualmente, el gobierno acumula dos meses de atraso en el pago de dicha compensación, algo que también afecta las ganancias del negocio.

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Debido a estos problemas económicos, los representantes de la gremial afirmaron que algunos empresarios están tomando medidas como comprar llantas usadas y reducir el mantenimiento preventivo de las unidades. Asimismo, renovar las unidades también se ha vuelto más caro: un autobús usado con entre ocho y diez años de vida útil, y que antes costaba entre $15,000 y $17,000, ahora puede alcanzar entre $30,000 y $40,000.

En este sentido, el aumento de los precios de los combustibles como el diésel también ha comenzado a presionar los costos de otros servicios de transporte, como lo es el de carga, ya que empresarios del sector han advertido que el alza de este hidrocarburo puede trasladarse a las tarifas y, eventualmente, a los precios de los productos que se movilizan por carretera.