Centro Cultural de España recrea el antiguo altar de muertos nahuapipil de Nahuizalco
Por tercer año consecutivo, el CCESV recrea el altar indígena de Nahuizalco documentado a finales del siglo XIX por Carl Hartman, recuperando identidades, tradiciones y memorias en El Salvador.
El altar salvadoreño incluye fotos, velas, flores y productos de la cosecha nacional. Fotos R. Mixco / EL DIARIO DE HOY
Mucho más allá de la famosa Catrina y el altar de muertos mexicano que se ha internacionalizado, existe en El Salvador un altar de muertos nahuapipil que el distrito de Nahuizalco se ha dado a la tarea de recuperar junto a la tradición de los Canchules.
En 2026, el Centro Cultural de España (CCESV) instaló por tercer año consecutivo su altar de Nahuizalco, recuperando las características descritas en los estudios del botánico y antropólogo sueco Carl Hartman, quien residió por meses en dicha región del occidente de El Salvador, a finales del siglo XIX.
El altar fue colocado la noche del 3 de noviembre, junto a la escritor, curadora e historiadora salvadoreña residente en México, Elena Salamanca.
En la entrada a sus instalaciones, los visitantes al CCESV no se encontrarán con los catafalcos jerárquicos del catolicismo, ni las estructuras escalonadas del Mictlán mexicano popularizadas en la posrevolución; en su lugar, se encontrarán con una mesa tendida al ras de la tierra, tal como la contempló y registró el etnógrafo sueco entre 1896 y 1898, hace ya 130 años.
Retrato del etnógrafo y explorador Carl Vilhelman Hartman del archivo del Mupi, sueco de nacimiento que visitó el país e hizo un estudio de las cultura pipil del occidente del país. Foto Archivo / EL DIARIO DE HOY
La velada del martes 3 de noviembre reunió a la comunidad en torno al ritual, la memoria y la transmisión intergeneracional. Salamanca celebró que este año si pudo estar de forma presencial en la instalación del altar, pues en las ediciones de 2024 y 2025 lo hizo de manera remota desde México y Estados Unidos.
En la expresión tradicional salvadoreña, la historiadora explicó a los presentes que la recreación del altar pretende ser lo más fiel posible con los escritos y crónicas dejados por Hartman.
Para la investigación histórica, el registro del etnógrafo escandinavo resulta invaluable no por la mirada europea, sino por haber sido redactado a penas una década después de las leyes de expropiación de tierras ejidales y comunales de 1881.
Hartman no solo documentó el duelo litúrgico del Día de los Difuntos, sino también la zozobra y la pérdida territorial de comunidades desplazadas que buscaban refugio y alimento en los linderos de las nuevas fincas y centros urbanos.
Foto de nahuapipiles de Nahuizalco retratado por Carl Hartman a finales del siglo XIX. Foto archivo del Mupi / EL DIARIO DE HOY
Panorámica de Nahuizalco fotografiado por Carl Hartman a finales del siglo XIX. Foto archivo del Mupi / EL DIARIO DE HOY
Flores silvestres, esteras y sabores de la cosecha
En lugar del cempasúchil mexicano, el altar se viste con la botánica autóctona y silvestre del campo cuscatleco. Destaca la tagetes o flor de muerto local, acompañada por las tonalidades de la cebrina —conocida cariñosamente como «Magdalena» por las abuelas y valorada por sus virtudes medicinales— y las rojas bandas de las pascuas.
Todo reposa sobre estera y un petate colorido elaborados con juncos y teñidos con tintes naturales de la zona, rescatando aquellos matices que la industrialización del agro y el uso extensivo de pesticidas fueron extinguiendo del paisaje rural. El staff del CCESV visitó Nahuizalco para adquirir los elementos originales del altar descrito por el sueco.
Sobre estos petates se ve el reflejo directo de la producción alimentaria local. Como lo describió Hartman, la ofrenda celebra la luna de la cosecha (en septiembre): plátanos, anonas, jocotes, cacao, tortillas e inciensos de copal u ocote. En 2026, se trató de incluir los alimentos de la cosecha, pero algunos ya no se consiguen en esta época debido a factores como el cambio climático.
La dieta indígena original, rica en hongos y hortalizas de guía como el bejuco, quedó plasmada en la mesa con las “tres hermanas” de la milpa: el maíz, el ayote y el frijol, como indicó Salamanca. Y para reconfortar el alma, tal como en el siglo XIX, los asistentes compartieron los tradicionales tamales de chumpe (pavo) servidos junto a chocolate caliente.
Además del petate, en el altar recreado por el CCESV se colocó un mantel multicolor elaborado en San Sebastián, San Vicente. Foto R. Mixco / EL DIARIO DE HOY
En la foto, se puede admirar el petate decorado de Nahuizalco y algunas de las fotos colocadas en el altar. Foto R. Mixco / EL DIARIO DE HOY
Este espacio de duelo colectivo sirvió además para honrar, mediante fotografías, a familiares de los asistentes, así como a gestores y artistas que formaron parte de la historia del CCESV desde su fundación en 1998, en el marco de los 40 años de la Cooperación Española en el país.
El altar estará expuesto por varios días en las instalaciones del CCESV. Foto R. Mixco / EL DIARIO DE HOY
Los protagonistas
Elena Salamanca (San Salvador, 1982) Historiadora, escritora, editora y curadora de arte salvadoreña radicada en México. Candidata a doctora en Historia por El Colegio de México y máster por la misma institución y por la Universidad de Huelva (España). Sus investigaciones abordan la memoria ambiental, los desplazamientos, las ideas políticas y la historia de las mujeres en Centroamérica.
Entre sus publicaciones destacan el poemario [INCOGNITA FLORA CUSCATLANICA] (Premio Nacional de Poesía 2021) y el volumen académico Kneeling before corn (2024). Ha sido distinguida como Honorary Fellow in Writing por la Universidad de Iowa y becaria LLILAS Benson de la Universidad de Texas en Austin.
Carl Hartman (1862–1941) Botánico, antropólogo y etnógrafo sueco que realizó intensas expediciones científicas por Costa Rica, El Salvador y Guatemala entre 1896 y 1898. También visitó México.
Sus minuciosos diarios de campo y fotografías constituyen una de las fuentes primarias más valiosas para comprender la vida cotidiana, las dietas, los rituales de duelo y el impacto del despojo de tierras en las comunidades nahuapipiles de la región occidental salvadoreña a finales del siglo XIX.
