Cada galón de combustible que compran los salvadoreños incluye una serie de impuestos y contribuciones que se suman al costo del producto. Para la quincena del 15 al 28 de septiembre, el precio de referencia en la zona central es de $5.13 para la gasolina especial, $4.80 para la regular y $4.86 para el diésel, según la Dirección General de Energía, Hidrocarburos y Minas (DGEHM).

Con base en la metodología utilizada por el Ministerio de Hacienda para separar estos cargos, un galón de gasolina especial de $5.13 contiene aproximadamente $1.01 en impuestos y contribuciones, mientras que en la gasolina regular, de $4.80, la carga llega a unos $0.98. En el caso del diésel, cuyo precio es de $4.86, son alrededor de $0.82 por galón.

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En estos montos se incluyen los $0.20 de FOVIAL, que se cobran por cada galón de gasolina y diésel; los $0.10 de la Contribución al Transporte Público de Pasajeros (COTRANS), que también se aplican a ambos combustibles, y los $0.158 del FEFE, que se cobra únicamente a las gasolinas. A esto se suma el IVA normal y, en el caso de las gasolinas, el IVA generado por el FEFE. La DGEHM registra estos cargos dentro de los impuestos aplicables a los combustibles.

En términos más sencillos, esto significa que casi una quinta parte del precio de un galón de gasolina especial corresponde a estos impuestos y contribuciones. El porcentaje es menor en el diésel porque este combustible no paga FEFE.

Aunque en el lenguaje cotidiano todos estos cargos suelen agruparse como impuestos, no todos tienen esa naturaleza jurídica. FOVIAL y COTRANS son contribuciones, mientras que el FEFE es un cargo específico aplicado a las gasolinas y el IVA es un impuesto. El Ministerio de Hacienda, de hecho, ha utilizado esta misma separación al explicar cómo se determina el precio de los combustibles.

El peso de estos cargos vuelve a ser relevante en un momento en que los precios de los combustibles han aumentado considerablemente. Desde enero hasta septiembre, la gasolina especial pasó de $3.83 a $5.13 por galón, la regular de $3.55 a $4.80 y el diésel de $3.42 a $4.86, con incrementos de 33.9%, 35.2% y 42.1%, respectivamente.

El encarecimiento ya está afectando a sectores que dependen directamente de los combustibles pues, por ejemplo, la Mesa Nacional de Transporte señaló recientemente que el combustible representa cerca del 68% de sus gastos diarios de operación, mientras que la Asociación Salvadoreña de Transportistas Internacionales de Carga (ASTIC) advirtió que el aumento del diésel puede llevar a incrementar los precios de los fletes y trasladar esa presión a los productos que se movilizan por carretera.

El impacto también se refleja en el Índice de Precios al Consumidor (IPC), debido a que, en agosto, la gasolina especial aportó 0.31 puntos porcentuales a la inflación anual y la regular otros 0.26 puntos, mientras los fertilizantes y abonos sumaron 0.19 puntos, según los datos del Banco Central de Reserva (BCR), el cual también reportó que la inflación anual ya alcanzó el 3.19%.

En 2022, cuando el aumento internacional de los hidrocarburos provocó una situación similar, el gobierno suspendió temporalmente el FEFE y COTRANS. La medida representó entonces una reducción de $0.28 por galón, al sumar los $0.26 de ambos cargos y los $0.02 correspondientes al IVA del FEFE, según el Ministerio de Hacienda.

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En la coyuntura actual no se ha anunciado una suspensión similar en El Salvador. Guatemala, en cambio, aprobó esta semana una exoneración temporal del impuesto a la distribución de petróleo y combustibles y del 12% del IVA aplicado a la importación y venta de combustibles, una medida que tendría vigencia hasta el 31 de diciembre si recibe la aprobación presidencial.

Por ahora, el aumento de los combustibles continúa trasladándose a distintas partes de la economía salvadoreña, mientras los hogares enfrentan precios más altos para movilizarse y para comprar productos cuyo transporte depende del diésel y la gasolina.