Paleontología en El Salvador, cápsula del tiempo de la historia escondida en las rocas
Geólogos y estudiantes de la Universidad de El Salvador investigan sitios paleontológicos como la Barranca del Sisimico, donde fósiles de millones de años revelan la historia natural del país
Estudiantes de la carrera de Ingeniería Geológica, de la Facultad de
Ciencias Agronómicas de la UES, llegan a la Barranca del Sisimico para
identificar los estratos portadores de fósiles del período Pleistoceno,
de hace unos 2 millones de años aproximadamente. Foto EDH/Wilfredo Díaz.
La paleontología funciona como una verdadera cápsula del tiempo que conserva la historia natural del país, donde geólogos de la Universidad de El Salvador estudian el origen y evolución de la vida a partir de hallazgos fósiles ubicados en distintas zonas del país.
En El Salvador, el interés por la paleontología se remonta a finales del siglo XIX, impulsado por el médico, político y escritor de la Oración a la Bandera, David J. Guzmán, quien además fundó el entonces Museo Nacional de Antropología, hoy conocido como Museo Nacional de Antropología Dr. David J. Guzmán.
Él era un apasionado por disciplinas como la botánica, la zoología y la arqueología.
Daniel Alvarenga, biólogo y geólogo de la Facultad de Ciencias
Agronómicas de la UES, junto a estudiantes de la carrera de Ingeniería
Geológica, limpia estratos de la Barranca del Sisimico para
identificar posibles fósiles acuáticos. Foto EDH/Wilfredo Díaz
Un país que guarda su historia en rocas volcánicas
El territorio salvadoreño conserva evidencia de su pasado prehistórico en formaciones rocosas y paredes volcánicas. En 1875 se reportaron los primeros hallazgos de mastodontes en territorio salvadoreño.
La paleontología —rama de la geología que estudia el origen, estructura y evolución de la Tierra— ha permitido descubrir restos de especies animales y vegetales petrificadas con miles e incluso millones de años de antigüedad.
Entre los hallazgos más relevantes se encuentran el perezoso gigante, toxodontes, peces prehistóricos y mastodontes, localizados en sitios como el río Tomayate, en el municipio de Apopa, y la Barranca del Sisimico, en Apastepeque, departamento de San Vicente.
En este último, recientemente se han identificado vestigios de peces, insectos y hojas incrustadas en rocas sedimentarias.
Estudiantes de Ingeniería Geológica de la UES, analizan rocas
colectadas de la Barranca del Sisimico en el laboratorio de geología. Foto EDH/Wilfredo Díaz.
Paleontología, trabajo de campo entre fósiles y riesgos
Como parte de las investigaciones, estudiantes de Ingeniería Geológica de la Facultad de Ciencias Agronómicas de la Universidad de El Salvador participaron en una práctica de campo en el sitio conocido como la Laguna del Sisimico, dentro del estudio “Fósiles Acuáticos y Terrestres Preservados en Paredes Sedimentarias”.
El recorrido incluyó caminatas por terrenos irregulares hasta llegar a la Poza Azul, un entorno natural rodeado de vegetación y formaciones volcánicas donde afloran restos fósiles.
“El trabajo de los geólogos, vulcanólogos y paleontólogos es interesante, arriesgado y misterioso”, explicó el docente Daniel Alvarenga, quien guió la actividad académica.
Durante la jornada, los estudiantes recolectaron muestras de rocas sedimentarias en un ambiente natural complejo, donde incluso se reportó el encuentro con abejas africanizadas, lo que obligó a evacuar temporalmente la zona sin mayores incidentes.
Sitios clave para entender la historia con la paleontología
De acuerdo con Alvarenga, los yacimientos paleontológicos son depósitos de rocas sedimentarias que conservan restos de plantas, peces y crustáceos, funcionando como “una cápsula del tiempo natural” que permite reconstruir la evolución de los ecosistemas antiguos.
Detalle de pruebas químicas, para evidenciar presencia de trazas
calcáreas en una roca con la impronta de una hoja, preservada en
diatomita, que puede tener unos 2 millones de años de antigüedad. Foto EDH/Wilfredo Díaz
Uno de los sitios más importantes es el río Tomayate, declarado en 2006 como Bien Cultural de la Nación, donde se han encontrado fósiles con una antigüedad aproximada de 1.8 millones de años.
Además, en zonas como Citalá, San Fernando de Chalatenango y la cordillera norte de Metapán, se han hallado evidencias de fauna marina antigua, incluyendo conchas, corales, ostras y caracoles, con una antigüedad que puede superar los millones de años.
Patrimonio natural y científico
El objetivo de estas investigaciones es que los futuros geólogos comprendan los ambientes sedimentarios del país y contribuyan a reconstruir la historia natural preservada entre rocas y estructuras volcánicas.
Estos hallazgos corresponden principalmente a la era Cenozoica, en periodos como el Plioceno y Pleistoceno, cuando fuertes lluvias y actividad volcánica provocaron aluviones que sepultaron flora y fauna como mastodontes, perezosos gigantes y otros mamíferos extintos.
“El país tiene un origen temprano de existencia, pero no se han encontrado dinosaurios debido a la intensa actividad volcánica”, explicó Alvarenga.
La paleontología, concluyen los especialistas, no solo revela el pasado de El Salvador, sino que también refuerza la importancia de proteger estos sitios como parte del patrimonio natural y científico del país.
Estudiantes de la carrera de Ingeniería Geológica de la UES,
Leonardo Orellana, Dany Alexander y Danilo Molina, analizan
estructuras sedimentarias en una muestra de roca de la Barranca del
Sisimico. Foto EDH/Wilfredo Díaz.
