La crisis entre Estados Unidos e Irán, que se convirtió en guerra abierta el 28 de febrero, entra en su undécima semana. Conocida como la «Guerra de Irán de 2026» o la «Tercera Guerra del Golfo», este conflicto comenzó con una masiva campaña aérea estadounidense-israelí —Operación Furia Épica para EE. UU. y Operación León Rugiente para Israel— y resultó en la muerte del Líder Supremo Ali Jamenei y numerosos funcionarios de la cadena de mando iraní, así como en muchas bajas civiles y una parálisis parcial del Estrecho de Ormuz, arteria vital para el comercio energético mundial.

Un alto el fuego temporal, negociado el 8 de abril con la mediación de Pakistán y China, sigue vigente formalmente. Sin embargo, los recientes intercambios de disparos en el Estrecho de Ormuz, donde destructores estadounidenses han sido atacados con misiles, drones y pequeñas embarcaciones iraníes, ponen en peligro la tregua. Estos ataques fueron seguidos por bombardeos estadounidenses contra instalaciones militares iraníes y acciones destinadas a neutralizar petroleros iraníes, lo que demuestra la volatilidad que aún persiste en la región.

El presidente Donald Trump restó importancia a estos incidentes, calificándolos de «incidente menor», al tiempo que afirmaba que el alto el fuego se mantenía y que un acuerdo era «muy posible». Teherán, por su parte, acusó a Washington de «violación flagrante» y está considerando una propuesta estadounidense para un «memorándum de una página» que ponga fin a la guerra.

Los orígenes del conflicto se remontan a la Revolución Islámica de 1979. La crisis de los rehenes en la embajada estadounidense en Teherán y la hostilidad ideológica entre Washington y el régimen iraní sentaron las bases de un antagonismo duradero. A lo largo de las décadas, Irán ha desarrollado un programa nuclear civil cuestionado por Occidente, mientras que Estados Unidos ha impuesto severas sanciones para limitar su influencia regional a través de la llamada «Media Luna Chií» (Hezbolá, hutíes y milicias iraquíes).

El punto de inflexión clave se produjo en 2018, cuando Donald Trump, durante su primer mandato, retiró a Estados Unidos del acuerdo de Viena (JCPOA/Plan de Acción Integral Conjunto) sobre el programa nuclear iraní, firmado en 2015, considerándolo «desequilibrado». En respuesta, Irán enriqueció su uranio al 60% y fortaleció a sus aliados no estatales en la región: los hutíes en Yemen, Hezbolá en Líbano y los movimientos islamistas en Irak. En 2025, se reanudaron negociaciones tentativas bajo los auspicios de Omán, pero la escalada con Israel, que ya estaba en guerra desde 2024, precipitó los acontecimientos.

Reelegido, Donald Trump emitió un ultimátum de 60 días a Teherán. El 28 de febrero de 2026, sin acuerdo alguno, Washington y Tel Aviv lanzaron la Operación Furia Épica (o León Rugiente, según la denominación israelí): casi 900 ataques en 12 horas tuvieron como objetivo Natanz, Fordow, Isfahán, bases de misiles y defensas aéreas. El líder supremo Ali Jamenei y decenas de altos funcionarios fueron asesinados. Irán respondió con cientos de misiles balísticos y miles de drones contra Israel y bases estadounidenses en Kuwait, Baréin, Irak, Siria, Catar, Emiratos Árabes Unidos y Arabia Saudí. Hezbolá reanudó los combates en Líbano.

El estrecho de Ormuz fue minado y bloqueado: el 25 % del petróleo mundial y el 20 % de su GNL quedaron paralizados. Estados Unidos impuso un bloqueo naval a los puertos iraníes el 13 de abril. Donald Trump amenazó con «destruir la infraestructura iraní». Irán mantiene una guerra asimétrica mediante ataques a petroleros, operaciones cibernéticas y la activación de grupos afines. Hezbolá está provocando una crisis humanitaria en el Líbano, donde más de una sexta parte de la población ha sido desplazada. El costo económico mundial se estima en más de 600 mil millones de dólares en un mes. Ante la presión internacional, el 8 de abril se anunció un alto el fuego de dos semanas, posteriormente prorrogado indefinidamente por el presidente de Estados Unidos.

Tras el fracaso de las primeras negociaciones directas desde 1979 en Islamabad (11 y 12 de abril), a las que asistieron el vicepresidente JD Vance y el presidente de la Asamblea Consultiva Islámica Iraní, Mohammad Bagher Ghalibaf, las conversaciones inicialmente fracasaron. El 4 de mayo, Estados Unidos lanzó el «Proyecto Libertad», una operación de escolta naval. Dos buques estadounidenses transitaron por la zona, pero se produjeron enfrentamientos. La situación era tensa: destructores estadounidenses y fuerzas iraníes intercambiaron disparos en el estrecho de Gibraltar mientras el bloqueo parcial estadounidense se mantenía vigente. Irán, asfixiado económicamente, consideró una propuesta estadounidense sin renunciar a su postura: no abandonar por completo su programa nuclear. Aliados como China y Rusia presionaron por la desescalada, mientras Israel se mantenía alerta.

Más allá de la cuestión nuclear, se trata de una lucha de poder por el control del Golfo. Irán ha logrado desviar la crisis de su arsenal de misiles balísticos hacia las negociaciones energéticas. Para Washington, un acuerdo representaría un éxito diplomático y le permitiría «hacer que Irán vuelva a ser grande» sin una costosa ocupación. Para Teherán, sobrevivir a la crisis y lograr el levantamiento de las sanciones es vital.

Los riesgos siguen siendo altos: la reanudación de las hostilidades podría sumir al mundo en una recesión energética. Un acuerdo, por otro lado, allanaría el camino hacia la estabilidad regional, pero requeriría concesiones mutuas que hoy parecen improbables. Mientras se espera la respuesta de Irán a la última oferta estadounidense, el mundo contiene la respiración. La crisis entre Estados Unidos e Irán de 2026 no ha terminado; ilustra la fragilidad de un Oriente Medio donde las superpotencias están reconfigurando el mapa a un alto precio.

Politólogo francés y especialista en temas internacionales.