El popular mango entre los salvadoreños no es nativo de Mesoamérica. Los especialistas lo ubican en el sudeste asiático, en países como India, Bangladesh y Myanmar, en dónde se cultivaba hace más o menos cinco siglos.

Pero desde su llegada a tierras americanas, esta fruta perteneciente al género Mangifera -y que engloba aproximadamente 69 especies, y forma parte de la familia de las anacardiáceas– enamoró a los nativos y extranjeros que habitaban el Nuevo Mundo.

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Se cree que fueron los chinos quienes lo introdujeron en América en el siglo XVIII, pero en plena era de la IA, en 2026, sigue siendo uno de los grandes protagonistas de la gastronomía nacional.

Y para muestra un botón, este 18 y 19 de abril, el Instituto Salvadoreño de Turismo (ISTU) llevará a cabo la nueva edición de la Expo Mango Ichanmichen, en este balneario del departamento de La Paz.

Los visitantes podrán disfrutar en familia de un evento delicioso que, por primera vez, se extenderá durante dos días consecutivos. Con un horario de 8:00 a.m. a 4:00 p.m., los asistentes podrán descubrir la riqueza de este fruto a través de 40 platillos y la participación de 50 emprendedores locales.

Pero para entender nuestra conexión vital con este manjar, el historiador Ricardo Castellón conversó con eldiariodehoy.com, revelando cómo el mango arribó a la región en el siglo XVIII, posiblemente a través del mítico Galeón de Manila.

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Desde la mística del «mango indio» hasta la inclinación ancestral por su sabor ácido en estado tierno, Castellón nos explica por qué esta especie se convirtió en un pilar de supervivencia y placer.

¿En qué momento de la historia del país aparece el mango y comienza a cultivarse?

La difusión del mango por el mundo comenzó en la llamada Globalidad temprana, tras los contactos sostenidos entre regiones del mundo como Europa y Asia. En el siglo XVI, los portugueses pudieron introducir la especie en Brasil, pero solo se sabe del mango allí en el siglo XVIII. De ahí, el mango es referido en Barbados en 1742 y en 1786 los ingleses plantaron semillas en Jamaica, capturadas a un barco francés.

Con todo, el mango también arribó a América a través del Galeón de Manila, algo que pudo ocurrir incluso antes del siglo XVIII, siglo que algunos fechan como el de su introducción, pues con certeza se tienen datos de envíos desde Filipinas a mediados del siglo.

En 1801 se tiene noticias de la introducción a Centroamérica de mango a través de Trujillo, junto con el árbol de pan, la canela y la pimienta. Para 1822, ya hay grandes árboles de mango en la costa atlántica de Nicaragua. Como sea, esta es una fecha, en mi opinión, muy tardía. Del interés de cultivar mango y pan se sabe desde el siglo XVIII. Además, no descartaría que no oficialmente viajara alguna semilla por el Pacífico, por la vía marítima o terrestre.

En general, con relación a la introducción de especies, hay que diferenciar la actividad espontánea y la oficial/comercial. La primera suele darse más temprano y hay menos registro. También se suele acompañar de contadas especies que aunque no se siembren, las preceden menciones que aluden a un conocimiento previo.

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¿Se sabe qué tipos de este fruta fueron las primeras en aparecer en suelo salvadoreño?
Se ha especulado que el primer árbol de mango llegó a El Salvador a inicios del siglo XIX y que se sembró en una finca de San Salvador, pero creo que la especie pudo incluso llegar antes de manera espontánea.

Con mayor seguridad, se sabe del cultivo comercial de mango en la región en Costa Rica, donde se cultivó la variedad Haden, y que luego ingresó la Tommy Atkins y por su productividad las variedades Palmer, Cavallini y Keit. En su introducción y propagación en América tropical incidió el interés del Departamento de Agricultura de Estados Unidos y la United Fruit Company (Joya 2021), reconocida por su interés por explotar las frutas tropicales, que se daban muy bien en Centroamérica, donde el mango probó cosecharse muy bien.

En la difusión de la especie, hay que destacar su papel en la supervivencia de los cultivadores más pobres (la mayoría) así como su dominio de las técnicas de aprovechamiento al máximo de la riqueza natural, desecación, cultivo y experimentación de las propiedades no solo alimentarias, sino también curativas de las plantas.

¿Se sabe qué tipos de este fruta fueron las primeras en aparecer en suelo salvadoreño?
No se sabe, es posible que la especie más común haya sido la hoy conocida como “mango indio” antes de las especies “de clase” como las mencionadas antes. En esto tuvo que ver las razones de arriba expuestas, más el crecimiento de las delimitaciones de propiedad y las indicaciones para el resguardo de las mismas en el siglo XIX, e incluso ordenanzas municipales que indicaban la siembra de mangos “a cuatro varas entre sí» en 1884.

¿Desde su llegada al país, siempre se ha consumido en todas sus etapas: verde, sazón y maduro?
En la era colonial, plantas como el mango se usaban para alimentar nuevos asentamientos, elevar el valor de las tierras cultivadas con frutales -en este caso- y en el comercio. Estas mismas cualidades, le valieron al mango para expandirse por el territorio agrícola centroamericano, un desarrollo que se hizo mayor con los cultivos comerciales de exportación y las pequeñas propiedades y fincas. La diversificación fue siempre un seguro contra la incertidumbre alimentaria. En su difusión, tuvo que ver también su exotismo, adaptación, rápido crecimiento, aceptación en el gusto y accesibilidad.

El consumo de los alimentos viene dado por su capacidad de dispensar alivio (al hambre, en su ejemplo más básico) o placer. Los frutos no están exentos de la regla. El mango se consumiría, desde que fuera posible, desde el momento de poder satisfacer esas necesidades. Pero es posible que la inclinación indígena por lo ácido incidiera en su consumo en estado tierno desde un principio.

¿Hubo algún otro uso de esta planta, además del gastronómico?
Las cualidades extraordinarias siempre acompañaron a las especies foráneas en su integración al repertorio natural mundial y americano en la era de la globalidad. Sin contar con que en la India era ampliamente usado en el Ayurveda y muy conocido por sus propiedades médicas como antiséptico, astringente, laxante diurético y antiparasitario, entre otros; como a otras especies, el mango impresionó por tal motivo a los europeos y se le atribuyó cualidades afrodisíacas. Es posible que algo de esa reputación se asimilara y que desde un principio se apreciara su aporte en vitamina C, por ejemplo.

¿Cuándo se convierte en una de las frutas más populares de El Salvador?
Para mediados del siglo XIX el mango ya tiene una presencia considerable en la región, según anotan varios viajeros de la época. En las estadísticas de El Salvador de 1858, hay mangos en diversas zonas del país. No puedo decirlo con certeza, pero esta pudo ser la variedad de mango indio, traído de Asia probablemente en la época colonial.

Ahora bien, poco se ha tratado el gran valor otorgado a los “frutales” en la historia económica centroamericana. Movían el mercado interno modestamente: el plátano y la anona en el siglo XVIII. El zapote o el coco aún antes, eran promisorias inversiones.

TOMA NOTA

El ISTU habilitará el servicio de transporte o Buses Alegres, que saldrán a las 6:30 de la mañana desde el parqueo del Parque Infantil de Diversiones, en San Salvador, con destino directo a Ichanmichen.

El costo del servicio será de $5.00 por persona.

Los interesados deberán realizar una reservación previa llamando al número telefónico 7517-9169.