La región del Próximo y Medio Oriente ha entrado en una fase sin precedentes de su conflicto. Si bien la guerra entre Israel, Estados Unidos e Irán —desencadenada el 28 de febrero pasado por los ataques estadounidenses e israelíes contra instalaciones nucleares y militares iraníes— lleva tres semanas en curso, se ha cruzado una nueva línea roja: los ataques contra instalaciones relacionadas con la industria del petróleo y del gas abren un frente de inestabilidad económica.

Irán atacó el complejo de Ras Laffan, la mayor planta de gas natural licuado (GNL) del mundo. Estos ataques están transformando el conflicto actual en una “guerra del gas”, una confrontación directa por la infraestructura energética que amenaza el suministro mundial de hidrocarburos. Ya no se trata de una guerra convencional de misiles y drones, sino de una guerra económica que ha estallado en pocas semanas.

Los precios del petróleo han superado los 112 dólares por barril, mientras que el contrato europeo TTF, referente para el gas, ha alcanzado los 70 euros por MWh, casi duplicándose en tan solo unos días. El estrecho de Ormuz, por donde transita el 20 % del petróleo y del GNL del mundo, está parcialmente bloqueado. Irán amenaza las instalaciones del Golfo y Donald Trump promete la destrucción “masiva” de South Pars, la planta de gas iraní, si continúan los ataques.

Esta escalada no es casual: revela la extrema vulnerabilidad de las economías modernas ante los yacimientos de gas compartidos del Golfo Pérsico. Para comprender lo que está en juego, es necesario tener en cuenta la geología. “South Pars” (en el lado iraní) y “North Dome” (en el lado catarí) forman un único yacimiento marino en el Golfo Pérsico, descubierto en 1971. Con aproximadamente 1.800 billones de pies cúbicos de gas recuperable (o 51 billones de metros cúbicos), este yacimiento por sí solo representa más de 13 años del consumo mundial actual. Se trata del mayor depósito de gas natural conocido en la Tierra.

En el lado catarí, el yacimiento “North Dome” es operado con tecnología de punta por Qatar Energy. Su producción alcanza aproximadamente 18.500 millones de pies cúbicos diarios (bcf/d), lo que representa casi el 20 % de las exportaciones mundiales de GNL. El complejo de licuefacción adyacente de Ras Laffan transforma este gas en líquido para su envío a Europa, Asia y Estados Unidos. Qatar Energy ha invertido miles de millones de dólares desde la década de 1990, en asociación con ExxonMobil, Shell y Total. Este yacimiento financia el 80 % de los ingresos estatales de Qatar y posiciona a Doha como el segundo mayor exportador mundial de GNL, después de Estados Unidos.

En el lado iraní, “South Pars” presenta una situación muy diferente. Su producción no supera los 2.000 millones de pies cúbicos diarios, diez veces menos que la de su vecino. Las sanciones occidentales, la falta de tecnología y la escasez de capital extranjero explican este retraso. Sin embargo, este yacimiento suministra entre el 70 % y el 80 % del gas consumido en Irán. Alimenta centrales eléctricas, proporciona calefacción doméstica y abastece a la industria petroquímica. Sin él, Irán ya sufre cortes de energía recurrentes en invierno.

La paradoja es geológica: el yacimiento es único. Cuando Irán reduce su producción (debido a las sanciones), el gas migra naturalmente hacia Qatar. Teherán acusa regularmente a Doha de “robarle” su gas. Esta tensión latente existía mucho antes de la guerra actual. En 2025, durante el breve conflicto de 12 días, Israel ya había atacado las fases de desarrollo de South Pars. Pero en marzo de 2026, el ataque adquirió una dimensión diferente: se dirigió tanto a instalaciones marinas como terrestres, provocando incendios y daños estructurales.

Este yacimiento compartido es, por lo tanto, un arma de doble filo. Para Irán, representa un talón de Aquiles económico y social. Para Qatar y sus aliados occidentales, es una palanca de presión. Al atacar South Pars, Israel no solo busca debilitar al ejército iraní, sino también golpear el corazón de la economía civil. Irán ha respondido atacando Ras Laffan, sabiendo que esto perturba el mercado mundial de GNL.

La guerra actual comenzó el 28 de febrero de 2026 con ataques masivos estadounidenses e israelíes contra instalaciones nucleares iraníes (Natanz, Fordow, Isfahán), bases de misiles y centros de mando. El “guía supremo”, Ali Khamenei, murió en un ataque masivo contra las instalaciones en las que se encontraba junto a altos ejecutivos del régimen y miembros de su familia.

El objetivo oficial del conflicto consiste en impedir que Irán alcance el umbral nuclear, desmantelando su programa de misiles balísticos. Irán respondió con drones y misiles contra Israel y las bases estadounidenses en la región, pero también bloqueando parcialmente el estrecho de Ormuz mediante minas y ataques navales.

¿Por qué esta escalada ahora? Para Israel y Estados Unidos, atacar South Pars busca privar a Irán de ingresos y estabilidad interna. El gas financia indirectamente el programa nuclear y a sus aliados (Hezbolá en Líbano y los hutíes en Yemen). Para Irán, atacar Ras Laffan es una respuesta proporcional: Catar alberga bases estadounidenses y es un pilar importante de la economía mundial en materia energética.

A consecuencia de los ataques iraníes, Catar se encuentra en una posición delicada. El emir Tamim bin Hamad Al Thani ha evacuado las instalaciones y aboga por la desescalada. Sin embargo, Doha no puede romper con Washington sin poner en riesgo su seguridad. Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos se reservan el derecho de tomar represalias militares, lo que podría extender el conflicto a toda la península arábiga.

Por su parte, Turquía e Irak, clientes del gas iraní, son los primeros perjudicados indirectamente. Ankara busca envíos alternativos de GNL, lo que aumenta la presión sobre los mercados europeos, mientras que Irak ve amenazadas sus centrales eléctricas. En cuanto a Irán, el régimen lucha por su supervivencia, sabiendo que la pérdida definitiva de South Pars podría provocar un colapso económico peor que el de la década de 1980 durante la guerra Irán-Irak.

La guerra del gas que parece haber comenzado no es un episodio pasajero. “South Pars/North Dome” no es solo un yacimiento de gas: es un nexo estratégico donde convergen la geología, las sanciones, las alianzas y las ambiciones nucleares. Al atacar estas infraestructuras, los beligerantes han abierto la caja de Pandora de la guerra energética moderna.

Para el mundo, es un recordatorio de que la paz en Oriente Medio no es un lujo, sino una necesidad para la estabilidad económica global. Mientras el estrecho de Ormuz y South Pars sigan siendo objetivos, los precios para los consumidores —especialmente en la gasolinera— serán un reflejo directo de las tensiones geopolíticas.