El pasado 28 de octubre, la Universidad de El Salvador conmemoró el asesinato del rector Félix Ulloa, perpetrado en 1980 en las cercanías del campus. Como es de esperarse en estos eventos, el acto fue muy emotivo y con fuerte carga memorial. Es importante que la comunidad universitaria guarde memoria de hechos y personajes, especialmente de aquellos que contribuyan a fortalecer la identidad universitaria.

Ahora bien, mi formación como historiador me obliga a ser muy cauto a la hora de analizar ese tipo de homenajes. Ciertamente conllevan un reconocimiento a la persona y a las circunstancias de su muerte, pero dicen poco de su trabajo en la institución, sus aportes académicos y el escenario en el que llegó a la rectoría. Félix Ulloa se graduó de ingeniero industrial en la UES, hizo una maestría en Estados Unidos. Fue profesor universitario y elegido decano de la facultad de ingeniería y arquitectura en 1970. Al igual que otros miembros de la Universidad, fue capturado en la intervención militar a la UES en 1972; estuvo fuera de la institución durante la gestión del CAPUES y se reincorporó después. 

El CAPUES dejó de existir el 19 de diciembre de 1978. Su disolución estuvo determinada por una ola de protestas a raíz del asesinato del decano de economía Carlos Rodríguez. Para entonces, el gobierno de Carlos Humberto Romero vivía una prolongada crisis y no estaba en condiciones de controlar la Universidad. Se formó un Consejo Directivo Provisional (CDP) que condujo la transición; luego se procedió a elegir autoridades. Fue así que el Ing. Eduardo Badía fue elegido rector. Sin embargo, su gestión fue asediada por protestas estudiantiles dirigidas por el UR-19. La situación era rayana en la ingobernabilidad y Badía renunció. Se nombró rector interino a Luis Argueta Antillón, que enfrentó la misma situación. El rechazo estudiantil a Badía y Argueta tenía poco que ver con sus credenciales académicas; no los aceptaban porque eran cercanos al Partido Comunista, para entonces acérrimo adversario de las FPL que lo acusaban de reformista y de ser muy tibio respecto al gobierno.

El UR-19 era el ala universitaria del Bloque Popular Revolucionario, frente de masas de las FPL. A lo largo de 1979, el UR-19 libró una fuerte contienda con FUERSA, ligado al FAPU y a la RN. El UR-19 logró controlar AGEUS y a través de esta pugnaba por un rector más afín a su línea política. Fue así como Ulloa fue elegido rector de la UES en noviembre de 1979, en un proceso marcado por el radicalismo y la intransigencia de los estudiantes organizados en el UR-19. Ulloa era militante de las FPL. Su rectorado estuvo marcado por la política, tanto a nivel universitario como de país. 

El 14 de diciembre de 1979, en un acto de graduación, Ulloa habló de su elección; la interpretó como la voluntad de las fuerzas políticas determinantes de la UES. Se refirió a las condiciones políticas del país y al golpe de Estado de octubre del 79; reconocía el cambio acaecido, pero consideraba que, “en la actual situación, toda apertura democrática se convierte en una retranca para el avance del pueblo hacia su liberación definitiva”. En cierto modo, el golpe pretendía bajar la presión política y evitar que el país cayera en la guerra civil. Pero Ulloa, al igual que la izquierda radical, no lo veía así. Por el contrario, planteó que la exacerbación de contradicciones políticas debía “alimentar y acelerar el proceso de desarrollo de las organizaciones populares y masivas” (El Universitario, 18/12/1979: 3).

El breve rectorado de Ulloa marcó el alineamiento de la Universidad con el proyecto revolucionario de izquierda. El 26 de junio de 1980 la UES fue intervenida militarmente; la ocupación se prolongó por cuatro años. Ulloa fue asesinado unos meses después. Su permanencia en la memoria universitaria está marcada por las circunstancias de su muerte y encaja perfectamente con la memoria histórica universitaria que ve a la Universidad como víctima de los militares y la derecha. Como todo constructo memorial refleja algo de verdad, pero oculta otros aspectos que deben ser develados desde la historia con el fin de entender mejor ese pasado todavía cercano.

Para la UES, Ulloa es el rector mártir; a él se le atribuye una frase que se volvió canónica: “La Universidad se niega a morir”, frase que se amoldó bien a una cultura de la resistencia, pero que tiene muy poco que proponer en términos de desarrollo académico. Para la UES, Ulloa es un recordatorio de cómo el poder político puede atentar, no solo contra la institución, sino contra sus representantes. Su legado tiene un potencial de movilización en escenarios de amenaza a la autonomía.

No tengo suficientes elementos para valorar lo que pudo haber sido su aporte académico a la institución como rector. En primer lugar, porque no hay documentos sobre el tema y porque su ascenso a la rectoría y los meses de su gestión estuvieron signados por la política revolucionaria. La intervención militar contra la UES, que se prolongaría por cuatro años, más la asfixia financiera a que estuvo sometida tampoco le darían mucho margen de maniobra. Su asesinato es condenable desde todo punto de vista. Y al final de cuentas, ha sido su muerte la que ha perfilado la memoria universitaria sobre él.

Valdría la pena poner ese hecho en contexto. Ulloa es uno más de los muchos universitarios que murieron en esos años trágicos. Cierto que, al ser el rector, su muerte adquiere visos extraordinarios, pero no fue el único. Es más, no fue el único rector asesinado. El 16 de septiembre de 1977 fue asesinado Carlos Alfaro Castillo. El hecho fue reivindicado por las FPL y se asoció con la masacre del 30 de julio del 75. El UR-19 emitió un comunicado en que se congratulaba del hecho. Asimismo, el 30 septiembre de 1978 fue asesinado el decano de economía, Dr. Carlos Rodríguez, este hecho desencadenó una serie de protestas que provocaron la caída del CAPUES en diciembre de ese año. 

Nadie en la UES reivindica la memoria de Alfaro Castillo; es un rector de nefasta memoria, porque era un hombre de derecha, colaborador del gobierno y antiestudiantil. Pero tampoco se reivindica a Carlos Rodríguez, aunque se sabe que su asesinato pudo ser provocado porque tuvo un altercado con la policía universitaria que reprimía a unos estudiantes de ingeniería. Rodríguez encaró a los policías y discutió con ellos en defensa de los estudiantes. 

Esos casos emblemáticos reflejan cómo en esos años existía la disposición a usar la fuerza en contra de un adversario político. Castillo era un hombre de derecha, quizá partidario del gobierno de Molina, pero eso no justificaba asesinarlo. No tengo claro si Carlos Rodríguez era de izquierda, pero las fuentes estudiantiles le reconocen apertura y disposición a escuchar sus demandas. Ulloa era un hombre de izquierda, tampoco debió ser asesinado por causa de sus ideas. Los esfuerzos y sacrificios de estos universitarios, deben recordarnos constantemente que las libertades políticas deben defenderse siempre. Nadie debiera ser perseguido o encarcelado por razones políticas o simplemente por ser crítico al poder instituido; sin embargo, hoy día, hay personas encarceladas por ello, aunque se aleguen otras razones.

Carlos Gregorio López Bernal

Historiador, Universidad de El Salvador