El Imperio romano tuvo una duración excepcional. Su largo dominio obedeció a factores diversos, uno de ellos fue su capacidad para reunir los apoyos suficientes. Roma gobernaba no solamente mediante la fuerza militar, sino también mediante la distribución de beneficios, honores, cargos y privilegios. Las personas que se mostraban colaboradoras y sustentadoras del régimen eran recompensadas con seguridad, inmunidad y ascenso social. Esas ventajas las adquirían a costa de traicionar su nación, perder la honestidad y apoyar la tiranía.

En ese contexto fue que Jesús dijo a sus discípulos: «Todo el que quiera salvar su vida, la perderá; y todo el que pierda su vida por causa de mí, éste la salvará» (Lucas 9:24). Con esa afirmación, producía una inversión radical de los valores que promovía el sistema imperial. Mientras Roma recomendaba conservar la vida, la posición social y los privilegios, incluso cuando ello implicaba aceptar un sistema injusto; Jesús llamó a mantenerse fieles a sus enseñanzas, aunque esa fidelidad significara perder seguridad, reconocimiento social o incluso la propia vida.

La paradoja consiste en que aquello que parece garantizar la vida puede terminar destruyéndola. Una persona puede adquirir beneficios y lujos a costa de renunciar a sus convicciones más profundas. Por el contrario, quien entrega su vida por fidelidad a Jesús encuentra la verdadera vida prometida por Dios. El alcance de lo que el mundo llama «éxito» no podía convertirse en el valor supremo cuando entraba en conflicto con la fidelidad al Reino de Dios.

Esa enseñanza de Jesús se ha interpretado como un llamado estrictamente espiritual con miras a la vida futura. Pero, sin negar la dimensión escatológica de la frase, no se debe menospreciar el importante componente político que poseía. Se trataba de un poderoso llamado a resistir la tentación de vender la conciencia y los principios. Era mejor continuar con una vida sencilla y sin pretensiones que rodearse de comodidades y reconocimiento a costas de convertirse en un oportunista sin escrúpulos.

A reglón seguido Jesús cuestionó: «Pues ¿qué aprovecha al hombre, si gana todo el mundo, y se destruye o se pierde a sí mismo?» (Lucas 9:25). Roma aspiraba a extender su dominio sobre el mundo conocido. Sus victorias militares, su riqueza y sus territorios eran motivos de orgullo imperial. Los emperadores presentaban sus conquistas y la extensión de su autoridad como parte fundamental de sus logros. Frente a esa ambición de conquistar los confines del mundo, Jesús formuló la pregunta que cuestionaba los fundamentos mismos de la grandeza imperial: ¿De qué sirve dominar el mundo si en el proceso se pierde la propia vida?

La enseñanza sobre ganar el mundo y perder la vida no constituye necesariamente una referencia directa a Roma. En su contexto inmediato, se dirige a cualquier persona que sacrifica su verdadera vida para obtener ventajas pasajeras. Pero no hay duda de que el versículo adquiere un significado particularmente provocador cuando se lee en el contexto del Imperio romano.

Roma podía conquistar territorios, acumular riquezas y someter pueblos, pero ninguna de esas conquistas podía garantizar aquello que Jesús llama la verdadera vida. La pregunta de Jesús permite cuestionar el supuesto imperial de que la grandeza se mide por la extensión del dominio. Por consiguiente, el pasaje no cuestiona solamente la ambición individual, sino también a aquellos que por apoyar algún proyecto de poder terminan sacrificando su dignidad y la vida humana en nombre de su avaricia.

Para los cristianos contemporáneos, esta lectura tiene implicaciones importantes. La Iglesia debe revisar qué privilegios compra con su silencio. Un funcionario creyente debe preguntarse si conserva su puesto encubriendo injusticias. Un empresario debe examinar si sus ganancias dependen de cerrar los ojos ante los abusos. La respuesta empieza con decisiones concretas: rechazar favores que exigen complicidad, proteger a quienes denuncian abusos y acompañar a quienes pierden oportunidades por actuar honestamente.

Jesús promete una salvación que ningún poder humano puede conceder ni cancelar y que ni siquiera la muerte puede arrebatar. Morir para el mundo y vivir para Cristo significa, entre otras cosas, dejar de medir nuestra vida por lo que podemos ganar. La pregunta que todo cristiano debe hacerse es: ¿qué estoy dispuesto a entregar para conservar mis ventajas? Ningún éxito merece que perdamos nuestra vida ante Dios.

Pastor General de la Misión Cristiana Elim.