Hay una mentira que las sociedades modernas se cuentan para poder dormir tranquilas: que vivimos en una era de ciudadanos informados. Qué ternura.

Vivimos en una época en la que una persona puede llevar en el bolsillo más información de la que poseían bibliotecas enteras hace cien años y, aun así, pasar tres horas discutiendo una polémica fabricada mientras ignora por completo decisiones que afectarán su vida durante décadas.

Y ahí es donde entra la caja china, esa obra maestra de la manipulación política que ni siquiera requiere ocultar nada. Porque ocultar es complicado. Hay que censurar, perseguir periodistas, destruir documentos. Demasiado trabajo, distraer, en cambio, es absurdamente barato.

La fórmula es sencilla. Aparece un problema incómodo. Un escándalo. Un abuso. Una investigación. Una protesta. Un fracaso monumental. Entonces surge, como por arte de magia, una nueva indignación nacional. Una pelea cultural. Una declaración explosiva. Un enemigo conveniente. Una controversia diseñada para que todo el mundo tenga una opinión urgente sobre algo que ni siquiera sabía que existía hace cuarenta y ocho horas.

Y funciona. Funciona porque los seres humanos tenemos la capacidad de atención de un gato que acaba de ver una luz láser.

La investigación académica lleva años documentando versiones de este fenómeno. Estudios realizados en decenas y decenas de países han encontrado evidencia de que los gobiernos tienden a buscar conflictos externos o temas alternativos cuando enfrentan problemas internos. Pero, francamente, ni siquiera hacía falta que lo demostraran los científicos. Bastaba con encender la televisión, abrir X o entrar a Facebook.

El verdadero descubrimiento científico no es que los gobiernos intenten distraer, el verdadero descubrimiento es que seguimos cayendo. Una y otra vez. Con entusiasmo. Con pasión. Con la convicción absoluta de que esta vez sí estamos discutiendo el tema más importante del planeta.

La caja china es posiblemente el insulto más elegante que existe contra una ciudadanía. Es una apuesta silenciosa que dice: “Podemos lograr que millones de personas olviden esto si les damos algo más emocionante que mirar”. Y lo peor es que casi siempre gana la apuesta.

Porque la política moderna comprendió algo que los ciudadanos todavía se resisten a aceptar: las personas no consumen información. Consumen entretenimiento. Por eso los debates públicos se parecen cada vez más a programas de concursos. No gana la mejor idea. Gana el mejor espectáculo.

No triunfa el dato más relevante, triunfa el más compartible. No sobrevive el problema más grave, sobrevive el problema que genera más clics. Mientras tanto, los asuntos verdaderamente importantes esperan su turno en una esquina, como invitados invisibles a una fiesta donde todos están demasiado ocupados viendo quién gritó más fuerte.

Lo fascinante es que ni siquiera hace falta ocultar el problema original. Puede seguir ahí, perfectamente visible. Como un elefante sentado en medio de la sala. La clave consiste en colocar un payaso haciendo malabares justo al lado. La gente siempre mirará primero al payaso.

Y aquí aparece la ironía más interesante de todas. Cada vez que alguien menciona una posible caja china, miles de personas responden inmediatamente: —No seas conspiranoico. Y tienen razón. Porque las mejores cajas chinas ni siquiera necesitan conspiraciones. Basta con entender cómo funciona el mercado de la atención.

Basta con saber que un escándalo complejo jamás podrá competir contra una pelea emocional. Basta con saber que una auditoría no puede competir contra una guerra cultural. Basta con saber que una hoja de Excel jamás derrotará a un incendio mediático. La tragedia no es que existan quienes intentan distraernos. La tragedia es que hemos construido una sociedad donde distraernos es cada vez más fácil y prestar atención es cada vez más raro.

Hoy cualquiera puede encontrar toda la información que necesita para entender el mundo, pero parece que preferimos encontrar toda la información necesaria para indignarnos durante veinticuatro horas y olvidarla al día siguiente.

Quizás la caja china más brillante de la historia no la inventó ningún gobierno. Quizás la inventamos nosotros cuando convertimos la política en entretenimiento y luego nos sorprendimos de que empezara a comportarse como un circo.

Y en un circo, por supuesto, nadie mira al hombre que vacía la caja fuerte. Todos están demasiado ocupados mirando al payaso.

Consultora política y Miss Universo El Salvador 2021