La generación hidroeléctrica de El Salvador ha perdido peso dentro del sistema eléctrico mientras cuatro de las cinco principales represas del país registran niveles máximos inferiores a los de hace un año, en un escenario de sequía que, según el presidente de la Asociación Nacional de la Empresa Privada (ANEP), José Luis Saca, ha llevado a los embalses a niveles que no se observaban desde hace aproximadamente 40 años.

Uno de los casos más evidentes se encuentra en la represa 3 de Febrero, ubicada sobre el río Torola, en Carolina, San Miguel, cuyo nivel máximo pasó de 206.96 metros sobre el nivel del mar (msnm) el 26 de agosto de 2025 a 199.49 m s. n. m. en la misma fecha de 2026, una reducción de 7.47 metros. El descenso en esta represa, conocida también como «El Chaparral», es el mayor entre las cinco principales centrales hidroeléctricas administradas por la Comisión Ejecutiva Hidroeléctrica del Río Lempa (CEL).

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Los registros de la Unidad de Transacciones (UT) muestran que también disminuyeron los niveles máximos de Guajoyo, que pasó de 424.63 a 420.83 msnm; Cerrón Grande, de 240.10 a 236.94 msnm; y 5 de Noviembre, de 178.66 a 178.30 msnm. La única excepción fue la central 15 de Septiembre, cuyo nivel máximo aumentó de 47.07 a 47.58 msnm entre ambas fechas.

En el caso de la central 3 de Febrero, además, el descenso se ha profundizado durante los últimos meses, pues el nivel máximo registrado por la UT fue de hasta 205.40 msnm el 26 de abril de 2026, por lo que ha sido a partir de mayo que se ha registrado esa disminución. En el resto de las centrales el comportamiento ha sido menos pronunciado, por lo que los datos muestran una reducción de los niveles máximos en el último año, pero no un comportamiento idéntico entre todos los embalses.

La evolución de los embalses ocurre en un contexto de déficit de lluvias a causa del fenómeno de El Niño, el cual ha tenido especial incidencia en el oriente del país, pues el Ministerio de Medio Ambiente y Recursos Naturales (MARN), de hecho, ha reportado episodios de sequía meteorológica en esta zona y, al mismo tiempo, las condiciones secas han generado efectos negativos en la producción agrícola, una situación que podría permanecer hasta finales de este año.

Asimismo, Saca señaló, durante un evento organizado por la Asociación Salvadoreña de Industriales (ASI), que la situación de los embalses representa un desafío para la generación eléctrica, aunque destacó que el país cuenta actualmente con una matriz energética más diversificada que hace décadas, lo que permite recurrir a otras fuentes para mantener el suministro, aunque también apuntó que “en algún punto el impacto de la baja generación hidroeléctrica se siente en el sistema”.

Con respecto a esto último, los mismos datos de la UT muestran que ese menor aporte ya se refleja en la generación eléctrica pues, por ejemplo, las centrales hidroeléctricas produjeron hasta 270.40 gigavatios hora (GWh) durante julio de 2024, mientras que en julio de 2025 generaron 201.50 GWh y en julio de 2026 apenas 55.10 GWh. Esto significa que la producción hidroeléctrica de julio cayó 72.7 % en un año y 79.6 % respecto de julio de 2024.

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Aun así, mientras la generación hidroeléctrica disminuyó, otras fuentes aumentaron su participación, como es el caso de la generación térmica, la cual pasó de 233.70 GWh en julio de 2025 a 426.20 GWh en julio de 2026, mientras que los recursos de generación no convencional aumentaron de 74.60 a 98.60 GWh durante el mismo período.

Para Saca, recurrir a otras fuentes puede representar un mayor costo para el sistema, debido a que la hidroeléctrica es una fuente renovable y eficiente, pero consideró que es preferible contar con energía aunque resulte más costosa antes que enfrentar problemas de abastecimiento. El empresario también destacó que la diversificación de la matriz energética permite reducir el impacto que una situación adversa sobre la generación hidroeléctrica puede tener en el suministro eléctrico nacional.