Sin mostrar una versión brillante (nuevamente), pero haciendo valer la pegada desde fuera del área y la superioridad numérica en el complemento, la Selección de El Salvador derrotó este viernes 0-2 a su similar de San Martín en el partido de ida del Play-In rumbo a la Copa Oro 2027, disputado bajo la lluvia en el SKNFA Technical Center de San Cristóbal y Nieves.

Fue un juego con pocas ocasiones, en las que la Selecta no sufrió demasiado atrás, aunque más de un susto tuvo por algún rebote, y en el que San Martín mostró muy poco, igual que el equipo nacional, aunque fue mejor que el rival.

El resultado permite al equipo dirigido por Hernán Darío «Bolillo» Gómez dar un paso firme para dejar atrás la crisis que supuso el descenso a la Liga B de la Liga de Naciones y la histórica goleada encajada ante Guatemala, además de firmar su victoria histórica número 98 frente a selecciones del Caribe en el primer duelo oficial ante los «Pelícanos».

Desde el pitazo inicial, el césped rápido y mojado condicionó el trámite. La Azul y Blanco asumió el control de la posesión saliendo desde el fondo, pero evidenció falta de precisión en el último tercio de la cancha.

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Más allá de una acción individual de Harold Osorio al 13′ que terminó en un pase largo hacia Jorge Méndez, el conjunto nacional careció de profundidad durante la primera media hora ante un cuadro isleño ordenado que apostaba al contragolpe.

El primer tanto

Sin embargo, el cero se rompió en el primer disparo a puerta del encuentro. Al minuto 35, el atacante Brayan Gil probó suerte con un remate de volea desde fuera del área; el esférico picó mal sobre el terreno húmedo ante el guardameta Raphose y terminó colándose en la red para el 0-1.

Lejos de achicarse, San Martín reaccionó de inmediato y estuvo a centímetros del empate al 36′, cuando Rahim Denis le ganó la espalda a los centrales y definió por encima de la salida apresurada de Mario González, pero el balón pasó besando el travesaño.

Poco después, al 40′, Julio Sibrián tuvo que cruzarse con la rodilla para desviar un potente disparo de Jordan Alexandre.

Expulsión clave y sentencia en el cierre

Para el inicio de la segunda mitad, «Bolillo» Gómez movió su banquillo dando ingreso a Jairo Henríquez y Rafael Tejada por Jorge Méndez y Joshua Pérez.

Apenas se reanudaban las acciones al 46′, cuando el panorama se inclinó aún más a favor de El Salvador: el mediocampista caribeño Mattéo Makhabe le propinó un manotazo en el rostro a Christian Martínez, acción que le costó la segunda tarjeta amarilla (había sido amonestado al 20′) y la consiguiente expulsión, aunque bien pudo haber visto la roja directa.

Con un hombre más sobre el terreno de juego y el ingreso de José Portillo al 55′ —marcando su retorno a la Selección—, la Azul buscó ampliar la ventaja.

Al 66′, una buena combinación entre Jairo Henríquez y Harold Osorio terminó en un remate raso de este último que obligó al arquero Raphose a desviarlo al tiro de esquina con lo último de las uñas.

Pero pese a la inferioridad numérica, San Martín aprovechó las desatenciones defensivas salvadoreñas para generar peligro: primero al 65′, tras un robo de Alexis Martial sobre Diego Flores que cortó Mario González, y luego al 72′, cuando Chevalier quedó mano a mano tras un rebote, pero abanicó el balón y desperdició el empate.

La Selecta perdonó al 75′ con un cabezazo desviado de Gil a puerta vacía tras un centro pasado de Flores, pero encontró la tranquilidad definitiva en la recta final.

Al minuto 83, Styven Vásquez —quien había ingresado por Osorio— sirvió un pase hacia atrás para la llegada de Mauricio Cerritos, quien conectó un derechazo potente desde fuera del área para vencer a Raphose y decretar el 0-2 definitivo.

Con esta ventaja de dos goles, la Selecta saca una ventaja importante. El boleto a las Preliminares de la Copa Oro 2027 tratará de sellarlo este martes 17 de noviembre (7:00 p. m.) en el Estadio Nacional Jorge «El Mágico» González, donde San Martín estará obligado a ganar por diferencia de tres goles para revertir la serie, por ventaja de dos a partir de un hipotético 3-1.

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