Australia y Egipto midieron fuerzas en el imponente Dallas Stadium con el firme propósito de asegurar su boleto hacia los Octavos de Final de la Copa del Mundo FIFA 2026.

El conjunto de los Faraones no tardó en golpear primero: a los trece minutos de juego, el extremo Emam Ashour desenvainó un remate certero que dejó sin opciones al guardameta rival, encendiendo las pasiones de la parcialidad africana.

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Sin embargo, el gran pecado del elenco egipcio radicó en su incapacidad para liquidar el pleito a tiempo.

Presos de cierta suficiencia, cometieron el error de subestimar el despliegue físico y un tanto rudimentario de los australianos, juzgándolo inofensivo para el resto del trámite.

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Semejante postura aletargó el andamiaje ofensivo de Egipto, cuyos futbolistas de mejor pie asumieron, erróneamente, que la mínima ventaja bastaría para administrar el resultado y sellar el pasaporte sin mayores sobresaltos.

El libreto aéreo de los Socceroos y la muralla de Beach

Pero los de Oceanía, ante la indiscutible limitación para hilvanar juego asociado a ras del césped, apostaron sus fichas al viejo recurso de la pelota quieta, buscando explotar la imponente estatura de sus tres zagueros: Herrington, Souttar y Circati.

En este concierto de desazones estadísticas, existe la percepción generalizada de que ya se ha debatido exhaustivamente todo lo concerniente a los periplos de la selección de El Salvador —reputada popularmente como la Selecta— en sus únicas dos apariciones mundialistas, acontecidas en México 1970 y España 1982.

Bajo esa premisa táctica tan elemental como efectiva, los australianos comenzaron a asediar la valla custodiada por Mostafa Shobeir.

El premio a la constancia llegó precisamente a través de un envío aéreo: de forma infortunada, Mohamed Hany anotó su segundo gol en contra en lo que va del certamen ecuménico, nivelando las acciones y premiando la hidalguía de los oceánicos con el uno a uno definitivo en los noventa reglamentarios.

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El tramo final del encuentro exhibió una enorme rigurosidad defensiva por parte de ambos bandos.

Mohamed Salah, visiblemente mermado en el aspecto físico, se las ingenió para regalar algunas pinceladas de su inmensa jerarquía, motorizando las intenciones egipcias aunque sin la claridad necesaria para quebrar la paridad.

Cuando el partido se extinguía, el golero australiano Patrick Beach firmó una de las atajadas más espectaculares de la cita mundialista al desviar con mano cambiada un soberbio cabezazo de Rami Rabia, dejando una postal inmortal y enviando el cotejo al alargue.

La audacia de Popovic y el veredicto de los penales

La prórroga discurrió con una alternancia constante en el dominio del esférico. Egipto, siempre cobijado bajo la lucidez de Salah, dispuso de mayor claridad para lastimar en los últimos metros, pero careció de la tiza necesaria en la definición.

Los entrenadores movieron sus piezas para refrescar las líneas, pero ninguna variante logró torcer el destino del encuentro.

A falta de dos minutos para el pitazo final del tiempo suplementario, Tony Popovic ensayó un cambio sumamente singular bajo los tres palos: retiró a Beach para dar ingreso al experimentado Mat Ryan, firmando de puño y letra la sentencia de la tanda de penales.

Ya desde los doce pasos, la audaz estrategia del cuerpo técnico australiano chocó contra la dura realidad: Souttar y Herrington malograron sus ejecuciones.

Por el contrario, los lanzadores egipcios exhibieron una efectividad del ciento por ciento, sellando con parsimonia su pasaje a la ronda de los dieciséis mejores.

A la postre, el fútbol terminó premiando al combinado que, con mejores argumentos estéticos y conceptuales, buscó con mayor ahínco la victoria durante el desarrollo del juego. Su recompensa ya espera por Argentina o Cabo Verde.