Argentina hizo pesar los galones y su linaje de campeona del mundo para apear del certamen a la escuadra más entrañable de la cita global. En un trámite electrizante que requirió de un tiempo suplementario no apto para cardíacos, los dirigidos por Lionel Scaloni doblegaron la conmovedora Cabo Verde en el Miami Stadium y sellaron su pasaporte a la próxima ronda
El césped del Miami Stadium fue el escenario de un choque de alta tensión entre Argentina y Cabo Verde por los dieciseisavos de final de la Copa del Mundo de la FIFA 2026, bajo la conducción arbitral del colegiado canadiense Drew Thomas Fischer.
El cuerpo técnico comandado por Scaloni acudió a la cita con una indiscutida premisa: exhibir una solidez granítica y una efectividad letal frente a la auténtica revelación del torneo, evitando a toda costa tropezar con la misma piedra que había provocado la prematura caída de sus pares rioplatenses de Uruguay.
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Como dictaban los papeles, el cotejo despuntó con la escuadra argentina monopolizando la tenencia del esférico.
En la otra vereda, agazapado y fiel a su libreto de supervivencia, el combinado africano replegaba sus líneas y cedía la iniciativa.
Lionel Messi comenzó de inmediato a frotar la lámpara, distribuyendo juego y buscando conectar con su prodigiosa zurda esa pelota que ya había mandado a guardar en seis ocasiones durante la fase de grupos.
No obstante, la estructura creativa argentina topó durante la primera mitad con un escollo formidable: Kevin Pina.
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El volante caboverdiano, actualmente en el Krasnodar ruso, se erigió en una muralla impenetrable que clausuró los caminos internos, maniatando a Messi e impidiendo el abastecimiento fluido hacia Lautaro Martínez o Thiago Almada.
Ante semejante encrucijada, la campeona del mundo apeló a una solución tan pragmática como magistral.
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Lisandro Martínez visualizó el panorama y lanzó un envío largo y quirúrgico a las espaldas de la zaga compuesta por Roberto Lopes y Diney Borges.
El revés de la historia pareció invertirse: emulando aquella mítica conquista que Dennis Bergkamp le infligió a la propia Argentina en Francia 1998 tras el pase de Frank de Boer, el astro rosarino amortiguó la globa con una sutileza celestial en plena carrera y, sin dejarla caer, sacó un remate inapelable.
El golero Vozinha quedó estupefacto, estéril ante el misil del capitán.
Con esta obra de arte, Messi escaló a la cima de la tabla de artilleros del Mundial con siete dianas, relegando a Kylian Mbappé (6) y Erling Haaland (5). El descanso sobrevino con un 1-0 que traía sosiego a las huestes albicelestes.
Obligado por las circunstancias, el elenco conducido por Bubista debió ensayar un libreto infrecuente para sus hábitos en esta Copa del Mundo: adelantarse en el terreno y proponer juego ofensivo.
Si bien Vozinha debió emplearse a fondo para neutralizar los embates argentinos de media y larga distancia, Cabo Verde no capituló.
Para el complemento, la escuadra africana manejó el trámite con mayor prestancia y osadía, obligando a la retaguardia argentina a extremar recursos.
Fue en pleno asedio cuando emergió la figura de Emiliano «Dibu» Martínez, quien debió volar de forma espectacular para mandar al córner un remate envenenado de Laros Duarte que paralizó los corazones de la parcialidad sudamericana.
Scaloni no especuló y envió al terreno de juego a Nicolás González y Julián Álvarez, volcando toda la artillería pesada sobre el área rival con el firme propósito de liquidar el pleito.
La tensión alcanzó niveles superlativos cuando Roberto Lopes interceptó de manera providencial un pase que dejaba a González en soledad frente al arco, en una acción tan temeraria como salvadora.
Poco después, el propio Lopes protagonizó la gran polémica de la noche al impactar el balón con el brazo tras un frentazo previo de Alexis Mac Allister, acción que el juez desestimó.
Messi volvió a probar los reflejos de Vozinha mediante un tiro libre magistral, pero el guardameta respondió con solvencia.
Sin tiempo para más, el silbatazo final decretó un alargue que desafiaba todos los pronósticos.
El tiempo suplementario condensó la dramaturgia pura del fútbol. Apenas transcurridos tres minutos del primer chico, Lisandro Martínez pescó un balón errante tras un entrevero en el área chica y fusiló a Vozinha, clavando la pelota exactamente en el mismo ángulo de la primera conquista.
Parecía el golpe de gracia, pero Cabo Verde estaba resuelto a inscribir su nombre en las páginas de oro de la mística mundialista.
Con un amor propio encomiable, Lopes Cabral recogió un despeje y desenfundó un remate teledirigido que se coló en el ángulo superior del «Dibu» Martínez.
Una pintura auténtica, candidata indiscutible al mejor gol del torneo, que decretaba el transitorio 2-2.
Con el orgullo herido y el fantasma de los penales acechando, Argentina apeló a la heroica. La paridad se quebró definitivamente cuando Cristian «Cuti» Romero conectó un impecable testazo a la salida de un tiro de esquina, mandando el balón al fondo de las mallas y desatando el delirio y el desahogo en las tribunas.
Los minutos finales encontraron a los Tiburones Azules buscando el milagro contra viento y marea, exhibiendo una dignidad deportiva que conmovió a los neutrales, pero la experiencia y el oficio de la albiceleste terminaron por bajar la cortina.
Argentina se impuso por un ajustado 3-2 en una batalla memorable y ya otea en el horizonte de los Octavos de Final al combinado de Egipto.
Vaya desde aquí el más absoluto loor para este indomable cuadro de Cabo Verde, que se despidió del certamen de pie y aplaudido por el planeta entero.
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