La OPS reconoció que la prevención es fundamental para la salud de las personas. Foto Archivo
Las personas en el continente americano están viviendo más años que en décadas pasadas, pero ese incremento en la longevidad no se está traduciendo necesariamente en una vida con mejor salud. Cerca del 40 % de la carga total de enfermedades en la región podría prevenirse mediante diagnósticos oportunos, estilos de vida más saludables y un primer nivel de atención médica más sólido. Así lo revela la más reciente edición del informe regional Salud en las Américas, presentado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS) durante su 63.º Consejo Directivo.
Según las cifras del organismo, la esperanza de vida en las Américas alcanzó los 77.1 años en 2023, superando las cifras registradas antes de la pandemia.
Sin embargo, mientras la longevidad general aumentó casi cuatro años entre 2000 y 2023, la esperanza de vida saludable apenas se incrementó en un año y medio durante el mismo periodo.
«Los hallazgos son contundentes. Cerca del 40 % de la carga total de enfermedad de la región es potencialmente evitable», afirmó el director de la OPS, el doctor Jarbas Barbosa.
El funcionario subrayó que buena parte de esa carga se concentra en padecimientos cardiovasculares, diabetes, enfermedades renales, afecciones maternas y neonatales, violencia, accidentes e infecciones respiratorias como la tuberculosis.
El peso de las enfermedades crónicas y el golpe al bolsillo
El reporte técnico evidencia un cambio progresivo en el perfil epidemiológico de la región: la salud de la población está cada vez más condicionada por las enfermedades crónicas no transmisibles y las discapacidades prolongadas.
Factores de riesgo como la presión arterial elevada, el exceso de glucosa en sangre, el sedentarismo, la mala alimentación, el consumo de tabaco y alcohol, sumados a la contaminación ambiental, impulsan el deterioro constante de la calidad de vida de miles de ciudadanos.
Esta situación no solo impacta en la salud pública, sino también en las finanzas de los hogares. El documento advierte que los gastos directos o «de bolsillo» —aquellos que los pacientes pagan directamente por medicamentos, consultas o exámenes— representan cerca de un tercio del gasto total en salud en la región.
Para las familias con ingresos limitados, enfrentar el tratamiento continuo de una condición crónica suele traducirse en un severo desgaste económico.
Uno de los hallazgos más destacados del informe es que países con niveles de recursos económicos similares obtienen resultados sanitarios muy desiguales.
Para la OPS, esto demuestra que la mejora en los indicadores de salud no depende únicamente de aumentar los presupuestos, sino de saber asignar los recursos disponibles de forma eficiente.
El organismo internacional concluye que el reto principal de los gobiernos radica en masificar las soluciones preventivas ya probadas a través de redes de atención primaria accesibles y bien equipadas.
Entre sus recomendaciones prioritarias, la OPS insta a los países a reforzar la detección temprana en clínicas comunitarias, financiar paquetes de servicios básicos de alto impacto, reducir las brechas geográficas y económicas de acceso, promover políticas intersectoriales contra factores de riesgo como el tabaco y la mala nutrición, y garantizar la rendición de cuentas en la gestión pública de la salud.
