Aunque el precio del maíz blanco se mantuvo estable en Centroamérica durante junio, El Salvador continúa entre los países donde este alimento básico sigue siendo más caro que su promedio histórico, una situación que coincide con un panorama agrícola que ha estado sujeto a preocupación por los efectos que podría tener el clima sobre las cosechas.

El más reciente informe Global Price Watch, de la Red de Sistemas de Alerta Temprana contra la Hambruna (FEWS NET), señala que los precios mayoristas del maíz permanecieron sin cambios respecto a mayo en la región, pero en El Salvador y Honduras aún se ubicaban entre un 12% y un 35% por encima del promedio de los últimos cinco años, mientras que en Guatemala se mantenían cerca de sus niveles habituales.

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El organismo atribuye este comportamiento a las diferencias en la oferta de cada país y al papel que han desempeñado las importaciones para compensar la menor disponibilidad del grano, el cual es clave en la dieta salvadoreña.

Asimismo, advierte que el retraso en las siembras del ciclo de primera en Centroamérica podría retrasar la llegada de la nueva cosecha al mercado y prolongar el período de escasez, aunque las importaciones podrían ayudar a frenar los incrementos más pronunciados en los próximos meses.

En este punto, FEWS NET también reporta que el precio mundial del maíz bajó durante junio gracias a las favorables perspectivas de cosecha en Estados Unidos, la producción récord de Argentina y el inicio de la recolección de la segunda cosecha en Brasil, factores que han incrementado la oferta disponible, algo que a su vez contrasta a lo que ocurre actualmente en la región centroamericana.

En el caso salvadoreño, sin embargo, el comportamiento de los precios también está sujeto a otros factores de índole estructural, como podría ser la propia producción interna. En este sentido, aunque las proyecciones del Ministerio de Agricultura y Ganadería indican que la cosecha de maíz prevista para el ciclo 2026-2027 sería suficiente para suplir la demanda nacional, los datos de organismos internacionales como el Banco Mundial, o de asociaciones agropecuarias locales, indican que esa producción podría quedar hasta 6.8 millones de quintales por debajo del consumo nacional, por lo que el país deberá seguir dependiendo de las importaciones para cubrir la demanda.

A esa situación se suma la incertidumbre climática, la cual ha sido advertida por organismos internacionales, las cuales prevén que la influencia del fenómeno de El Niño y la reducción de las lluvias afectarán la producción de alimentos, especialmente en aquellas zonas donde predomina la agricultura familiar. Ante esto, organizaciones sociales y agropecuarias en el país han pedido reforzar el apoyo a los pequeños productores mediante programas de asistencia y adaptación al cambio climático.

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Con respecto a esto, los representantes del sector agrícola también han insistido en que el país necesita dejar atrás la dependencia de una sola temporada de lluvias para producir granos básicos. Entre las propuestas plantean ampliar la infraestructura de riego y promover tecnologías que permitan mantener la producción aun cuando el invierno sea irregular, con el fin de reducir la vulnerabilidad frente a los fenómenos climáticos y, así, garantizar el abastecimiento.