Portugal y España dirimieron fuerzas en el césped del Dallas Stadium persiguiendo un anhelo idéntico: colarse entre los ocho mejores seleccionados del planeta.

Con el ineludible aditamento dramático que suponía el potencial último partido de Cristiano Ronaldo en la máxima cita del balompié, el ambiente se tiñó de una atmósfera cargada de tensión y morbo futbolístico.

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El astro de Madeira, fiel a su sempiterna estirpe competitiva, procuró erigirse en la referencia ofensiva para aportar lo que más cotiza en estos duelos de paridad absoluta: el gol.

Durante el capítulo inicial, Mikel Oyarzabal, Álex Baena y Lamine Yamal pusieron a punto la calibración del golero Diogo Costa, quien respondió con solvencia y firmó intervenciones de primer orden para sostener el barco capitaneado por Roberto Martínez.

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El combinado luso, si bien generó menos volumen de juego, merodeó la valla rival gracias a las veloces sociedades tejidas entre João Félix, Nuno Mendes y Pedro Neto; no obstante, Unai Simón y su retaguardia desactivaron cada embate con notable prestancia para mantener el cero de cara al descanso.

Lesión, desajuste táctico y el asedio por el andarivel derecho

El complemento trajo consigo un punto de inflexión sumamente desfavorable para las aspiraciones portuguesas: la deserción por lesión de Mendes.

España no tardó en oler sangre y volcó su juego de manera sistemática por ese sector, usufructuando el hecho de que Nélson Semedo dista de poseer la proyección y el rigor atlético de la flecha del PSG.

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Yamal y Pedro Porro, secundados por la lucidez asociativa de Dani Olmo y Pedri, coparon el andarivel derecho con el firme propósito de perforar el entramado defensivo rival.

Pese a las intenciones de la Furia Roja, la emoción máxima continuaba haciéndose esquiva para ambos bandos, atrapados en una deprimente falta de inventiva en los últimos metros del terreno.

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Del letargo generalizado al zarpazo definitivo de Merino

Las variantes introducidas desde los bancos de suplentes apenas alteraron un paisaje aburrido, monótono y excesivamente ajedrecístico.

Por pasajes, ambos elencos disfrazaron la chatura conceptual con una supuesta hidalguía y rigor táctico, provocando una oleada de bostezos en las tribunas ante la mutua y eficaz neutralización de los esquemas.

Sin embargo, cuando las mentes ya se proyectaban indefectiblemente hacia el tiempo suplementario, el rígido libreto del partido se rompió en favor de los ibéricos.

Sobre el minuto noventa, Ferran Torres frotó la lámpara y filtró un pase milimétrico hacia el corazón del área grande; allí emergió indomable Mikel Merino para batir a Diogo Costa con un remate certero.

España capitalizó de esta manera una de las escasísimas grietas que ofreció el tándem compuesto por Vitinha y João Neves, explotando la vacilación de la pareja de centrales integrada por Renato Veiga y Rúben Dias.

Con el agua al cuello, Portugal quemó sus últimas naves de forma desprolija, recurriendo a envíos aéreos que delataban su absoluta orfandad de ideas.

Un frentazo agónico de Bernardo Silva que besó el techo de la red congeló el grito de la parcialidad lusa.

Segundos más tarde, un testazo desviado de Neves decretó el final del pleito. Con ese suspiro se extinguió la última función de CR7 en una Copa del Mundo. Adeus, Cristiano; la historia te guarda un lugar de privilegio, pero hoy el «olé» fue genuinamente español.