Aún sin la confirmación rubricada de su participación en la inminente justa mundialista, Lionel Messi comenzará a desandar el camino de la despedida ante su feligresía este martes, cuando la escuadra campeona del mundo reciba a Zambia en el mítico reducto de La Bombonera. Este fogueo representa la última gran velada en casa antes de emprender la travesía hacia Norteamérica para la defensa de la corona.

Cabe recordar que el astro, a sus 38 abriles, ya había ensayado un primer adiós ante el pasional público argentino el pasado mes de septiembre, en el marco del cierre de las eliminatorias sudamericanas como local. En aquella oportunidad, le regaló al respetable una actuación de fuste, rubricando la goleada por 3-0 ante Venezuela con un doblete de su inconfundible sello.

Todo hace presagiar que el choque de este martes será el epílogo del ’10’ en su tierra natal. Si bien el combinado zambiano no será parte de la máxima cita y ostenta un palmarés modesto, servirá como termómetro ineludible para un equipo cuestionado; la reciente y deslucida victoria por 2-1 ante Mauritania en Buenos Aires, sumada a la orfandad de roces contra rivales del viejo continente desde la apoteosis de Catar 2022, han encendido algunas alarmas lógicas en el entorno.

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Aunque resultaría una temeridad apostar en contra de la presencia de Messi en el que constituiría su sexto Mundial —un hito estadístico sin parangón—, es una verdad de perogrullo que la leyenda viva del fútbol rioplatense transita el irremediable ocaso de su periplo con la selección, tras más de dos décadas de honrar la divisa nacional.

En este contexto, el capitán será de la partida en este último ensayo previo a que Lionel Scaloni devele la nómina definitiva para el certamen, estipulado entre el 11 de junio y el 19 de julio. «Lo primordial es que venga y disfrute de estar en un Mundial, que teóricamente será el último. Anhelamos que lo goce, porque el día de mañana todo este fervor se extraña con locura», sentenció el estratega este lunes en su comparecencia ante la prensa.

Frente al combinado africano, el máximo artillero histórico procurará lavar la imagen discreta que arrojó en los 45 minutos disputados ante Mauritania. Aquel adversario, a priori sumamente accesible, desnudó ciertas flaquezas del campeón mundial apelando a un loable entusiasmo táctico.

«La Pulga» saltó al verde césped en la etapa complementaria, pero su incidencia fue inusualmente exigua. Se lo notó inconfortable oficiando como faro de área, regalando apenas destellos espaciados de su jerarquía y marchándose a los vestuarios sin haber hilvanado una sola ocasión manifiesta de gol.

«Albergo la absoluta convicción de que el nivel del equipo dista mucho del exhibido el otro día. Si advertimos que el funcionamiento no fluye, buscaremos alternativas. No obstante, este grupo se ha ganado un voto de confianza innegociable», remarcó el conductor táctico para apaciguar las aguas.

A lo largo de su fecundo ciclo de ocho años al frente del combinado nacional, Scaloni ha reiterado hasta el hartazgo que el único titular con el puesto escriturado es Messi. Por consiguiente, y salvo que medie algún imponderable de fuerza mayor, el ’10’ tiene su boleto asegurado en la lista de 26 que buscará revalidar el título.

El cuerpo técnico exprime estos últimos cartuchos preparatorios para pulir la convocatoria, lidiando con la sobreabundancia de talento en algunos sectores del campo y la justeza de recambios en otros. Un claro ejemplo de esta reñida interna es el juvenil Nicolás Paz, quien sumó porotos de enorme valor tras clavar un soberbio tiro libre ante Mauritania, inmiscuyéndose en una pugna donde también tallan nombres del calibre de Franco Mastantuono, el lesionado Giovani Lo Celso y Gianluca Prestianni.

En el frente de ataque, las acciones de José Manuel «Flaco» López han cotizado al alza. El exariete de Lanús asoma como la tercera vía ofensiva por detrás de Julián Álvarez y Lautaro Martínez, viéndose beneficiado ante la infortunada y severa lesión ligamentaria que marginará de la justa a Joaquín Panichelli.

En lo que respecta a los carrileros, la banda derecha cuenta con Nahuel Molina y Gonzalo Montiel, pero los recurrentes contratiempos físicos de este último podrían franquearle la puerta a Agustín Giay. Por su parte, en la franja izquierda, Valentín Barco puja con denuedo por agenciarse una plaza definitiva.

«Tengo el panorama bastante esclarecido en mi cabeza, pero si los rendimientos no están a la altura de las circunstancias, tomaremos las medidas necesarias; perseguimos siempre la excelencia», aseveró el timonel, confirmando que ya ha elevado a la AFA una nómina preliminar de 55 apellidos, postergando el corte final para las postrimerías de mayo.

Posteriormente, la delegación albiceleste emprenderá vuelo hacia Estados Unidos para instalar su búnker en Kansas City. Allí disputarán un ensayo de altísima exigencia ante Serbia —el primer escollo europeo desde la final en Lusail— y otro rival aún por designar, clausurando la etapa preparatoria de cara al debut mundialista frente a Argelia, pautado para el 16 de junio.

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