Hay oficios en la vida que todo el mundo entiende. Un médico cura, un maestro enseña, un bombero apaga incendios. Incluso profesiones modernas como “community manager” o “estratega digital” ya lograron explicar más o menos qué hacen. Pero hay un cargo que sigue envuelto en un aura de misterio administrativo: el vicepresidente.

Pregunte usted en una reunión familiar qué hace exactamente un vicepresidente y verá cómo las respuestas empiezan a sonar como teorías conspirativas. Algunos dirán que “ayuda al presidente”. Otros dirán que “lo reemplaza si algo pasa”. Y siempre hay un primo que asegura que “coordina cosas importantes”, frase que en política suele significar cualquier cosa y nada al mismo tiempo.

En teoría, el vicepresidente es como el copiloto de un avión. Está ahí por si el piloto necesita ayuda o por si algo inesperado ocurre. Pero a diferencia de los copilotos reales —que efectivamente vuelan el avión—, el vicepresidente político vive en una zona curiosa del poder: lo suficientemente cerca para salir en la foto, pero lo suficientemente lejos para no tener que explicar muchas decisiones.

Es un cargo fascinante porque combina tres características muy particulares: visibilidad, discreción y una agenda que nadie termina de comprender del todo.

Por ejemplo, el vicepresidente asiste a eventos. Muchos eventos. Inauguraciones, foros, encuentros, conferencias, reuniones, mesas de diálogo, y cualquier actividad donde alguien tenga un micrófono, una cinta que cortar o una fotografía que tomar. Si la política fuera una obra de teatro, el vicepresidente sería ese personaje que aparece en varias escenas importantes, saluda con elegancia, dice una frase institucional y vuelve a desaparecer detrás del telón.

También está la parte diplomática del trabajo. El vicepresidente suele representar al país en ciertos actos o reuniones internacionales. Lo cual tiene sentido: alguien tiene que viajar, estrechar manos, sonreír para las cámaras y decir frases como “fortalecer la cooperación bilateral”, que suenan muy importantes y a la vez lo suficientemente amplias como para servir en casi cualquier contexto.

Otra función clave es la de acompañamiento político. En otras palabras: estar ahí. Apoyar. Respaldar. Reafirmar. En política, la presencia es un lenguaje propio. A veces basta con que alguien esté sentado en la mesa correcta para que todos entiendan que las cosas marchan según el guion.

Pero el verdadero talento del vicepresidente es dominar el arte de la expectativa. Porque todo el mundo sabe —aunque nadie lo diga demasiado en voz alta— que el vicepresidente es, esencialmente, el “plan B”. No es que esté esperando que algo pase, claro que no. Pero si pasa, ahí está.

Es un cargo que vive en una especie de limbo institucional: no gobierna del todo, pero tampoco está fuera del gobierno. Tiene poder, pero no siempre poder visible. Influye, pero muchas veces entre bastidores.

Algunos vicepresidentes han decidido tomarse esta ambigüedad con creatividad. Se convierten en impulsores de proyectos específicos: temas sociales, programas educativos, iniciativas culturales. Otros optan por el perfil más discreto, una estrategia muy respetable que consiste en no hacer demasiadas olas y aparecer cuando el protocolo lo requiere.

Desde luego, también existe la teoría popular —muy extendida en cafés y sobremesas— de que el vicepresidente tiene el mejor trabajo de la política: suficiente prestigio para salir en la foto oficial, suficientes responsabilidades para parecer ocupado y suficiente distancia del poder para evitar que le caigan todos los problemas.

Pero la verdad probablemente está en algún punto intermedio. Ser vicepresidente implica navegar una posición peculiar: apoyar sin eclipsar, opinar sin contradecir demasiado, estar presente sin ocupar demasiado espacio. Es, si se quiere, el arte político de la segunda fila.

Y no es una tarea menor. Porque en política, como en muchas otras cosas de la vida, la segunda fila puede ser un lugar muy estratégico. Desde ahí se observa todo, se escucha mucho y, en ocasiones, se aprende bastante sobre cómo funciona realmente el poder.

Además, la historia política está llena de vicepresidentes que, de repente, dejaron de serlo. A veces porque el destino los llamó, a veces porque las circunstancias cambiaron. Y entonces ese cargo que parecía tranquilo se convierte, de un momento a otro, en la silla más grande del despacho.

Por eso el vicepresidente vive en una paradoja constante: tiene uno de los trabajos más tranquilos… hasta que deja de serlo.

Mientras tanto, seguirá cumpliendo su misión más importante: estar ahí. Sonreír en la foto, dar un discurso ocasional y recordarnos que en política, como en el fútbol o en las telenovelas, siempre conviene tener un buen suplente en la banca. Después de todo, nunca se sabe cuándo le tocará entrar a la cancha. 

Consultora política y Miss Universo El Salvador 2021