La primera vez tenía que llegar. Y se dio en 2025. El Salvador asistió a una Copa del Mundo juvenil Sub 17 y los dirigidos, en ese momento, por el DT Juan Carlos Serrano, quien no siguió con el equipo a finales de noviembre, consiguieron boleto al Mundial de Qatar. Hicieron historia al llevar al país al debut de un evento de esta categoría, donde hubo enseñanzas, ilusiones y cosas por corregir para el futuro cercano.

La U17 logró el boleto por la Concacaf en Guatemala, el 15 de febrero; y nueve meses después, el 4 de noviembre, debutaba en el complejo Aspire Zone en Al Rayyan, cerca de Doha. Tuvo, en el camino, amistosos locales y una gira por Europa, donde destacó el triunfo al Atlético de Madrid, en España (1-3); y las derrotas ante el Real Betis (2-0), en suelo ibérico, y el Olympique de Marsella, en Francia (5-1).

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Ya en el Mundial, no fue nada fácil para los cuscatlecos. Enfrentaron, en el Grupo «G», a Corea del Norte, Colombia y Alemania. En ese mismo orden, pagaron su derecho de piso de jugar con los mejores de Asia, que volvieron al Mundial en su sexta participación, tras ocho años; y Sudamérica, un subcampeón juvenil; así como al campeón de la categoría -en ese momento- como el seleccionado teutón.

La primera prueba fue dura. No duró mucho la Selectita para mantener el 0-0. A los 14′, comenzó una pesadilla que terminó en una «manita» coreana (5-0).

Parecía difícil levantar el camino. Pero Serrano y la psicología lograron que el equipo «se la creyera» que estaba «entre los mejores del mundo» por algo. En el segundo episodio, la Selecta plantó cara y empató ante los cafeteros (0-0), sacando un punto de oro ante unos colombianos que entraron en dudas con este resultado. ESA jugó con altura.

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Al cierre, aún con ilusión de avanzar a segunda ronda, la Azul cayó estrepitosamente ante los germanos (7-0), aguantando media hora (32′) para recibir un gol. Una pesadilla que puso punto final al sueño mundialista. La historia que se concretó y que servirá de impulso al país para trabajar y cosechar clasificaciones a otros Mundiales. Un paso en firme por llegar y otro para quedarse.

ASÍ LO DIJO:

Juan Carlos Serrano, DT Sub 17

«Ha sido interesante. El primer Mundial ha sido una experiencia increíble: jugar contra selecciones potentes y tenemos que mejorar mucho

RESULTADOS:

5-0

Corea del Norte – El Salvador

0-0

El Salvador – Colombia

0-7

El Salvador – Alemania

EL DATO:

4

Mundiales a los que ha asistido El Salvador.

Dos mayores: México 1970 y España 1982; al Sub 20, en Turquía 2013; y al actual Sub 17, en Qatar 2025.