Este jueves inició, en el Estadio Azteca, con un triunfo de dos a cero de México sobre Sudáfrica, el más grande de todos los campeonatos mundiales de fútbol en la historia del deporte.

Los espectadores abarrotaron el mítico estadio de la capital mexicana (más de 80,000 espectadores), que por tercera vez en la historia fue el escenario de la inauguración de un Mundial, apenas esperaron nueve minutos para ver el primero gol del torneo.

Por el Estadio Azteca han pasado las mayores luminarias del deporte en la historia: Pelé, Maradona, Gordon Banks…, al igual que otros grandes futbolistas que dejaron allí su huella.

La fiesta deportiva fue abierta por la cantante colombiana Shakira con su «Dai Dai», la canción oficial del evento, junto al rey nigeriano del afrobeat Burna Boy, en una ceremonia de unos 15 minutos que arrancó con un «Bienvenidos a México» y una coreografía que contó con personajes caracterizados como Moctezuma, que daban la bienvenida a los pueblos del mundo y mujeres en trajes de danza típica.

A las celebraciones iniciales se sumaron el cantante pop venezolano Danny Ocean, la agrupación Los Ángeles Azules, Belinda y los colombianos J Balvin y Ryan Castro y la actriz mexicana Salma Hayek, así como el tenor italiano Andrea Bocelli, quien interpretó el himno oficial del Mundial, titulado «DNA».

El fútbol, que cautiva a pueblos enteros y ha creado íconos en todo el mundo, ha ido cobrando popularidad en los Estados Unidos, pese a haber sido “ninguneado” por Jack Kemp, quien, después de una brillante carrera como futbolista de la versión estadounidense de este deporte, se desempeñó con gran brillo como un político promotor de la economía de mercado.

Poco a poco, el fútbol (llamado soccer en Estados Unidos) ha ido creciendo en popularidad, habiendo desplazado al béisbol en las preferencias del público.

Cada país cuenta con sus ligas futbolísticas; además, muchos aficionados siguen los eventos de otros países, como las ligas argentinas, españolas e italianas. Maradona sacó del agujero, por así llamarlo, al Napoli, como nuestro Mágico González hizo historia en el Cádiz.

Fue un poeta romano, Juvenal, quien acuñó la frase “pan y circo”, la fórmula para mantener contentas a las masas humanas.

La memoria de los grandes eventos, de pasados campeonatos, de grandes entrenadores y jugadores como Franz Beckenbauer, Zinedine Zidane y Pep Guardiola, de estrellas como Mbappé, de campeonatos memorables… Como recordó hace muy poco la primera ministra italiana Giorgia Meloni: “Italia ha sido cuatro veces campeona del mundo…”. Cada generación tiene sus hazañas y sus recuerdos.

Entrenamiento constante y disciplina
son los que conducen a los triunfos

Los grandes equipos tienen sus propios estadios, como el Bernabéu, del Real Madrid, o el Camp Nou, del Barcelona.

En nuestro país tenemos el Flor Blanca o Mágico González, el Monumental Cuscatlán de San Salvador y el Quiteño de Santa Ana, donde la afición se reúne para ver a sus equipos favoritos y a los jugadores locales, equipos que luego toman parte en torneos amistosos o de campeonato, como sucede con otros deportes.

Lejanos están los tiempos en que nuestra Selección se ganaba plazas para mundiales, como el memorable de México 70.

Como una maldición, esa «época de oro» llegó hasta 1980, precisamente cuando inició la guerra y el país comenzó a vivir 12 años de guerra interna que lo retrasaron en todos los órdenes y de lo cual ha costado recuperarnos. El deporte no escapó de sufrir el retroceso, aunque equipos, directivos, autoridades y sector privado han hecho esfuerzos en diferentes épocas por romper ese ciclo.

El reto continúa hasta lograr enaltercer el nombre de El Salvador en el mundo en todos los órdenes.

Como en toda actividad humana, sobresalir es resultado de mucho esfuerzo, continuos entrenamientos y supervisión médica, en el caso de los deportes. Los equipos de fútbol entrenan todo el tiempo, vigilan sus dietas alimenticias y se someten voluntariamente a aislarse con el equipo durante días antes de eventos importantes, incluyendo los llamados “encuentros amistosos”, donde no se busca posicionarse en ningún torneo.

Se dice que dos amigos fanáticos del fútbol se preguntaban si “en el cielo” se practicaba este deporte, por lo que hicieron un pacto: el primero que muriera daría señales al que sobreviviera. Después de esperar una señal, el sobreviviente logró comunicarse con su amigo en el cielo, quien le dijo que le tenía una buena y una mala noticia:

—La buena es que se juega al fútbol; la mala es que estás alineado para el domingo…