Victoria Martínez Cárcamo camina por las mismas calles de San Salvador desde hace 70 años. Siempre cargando su venta de producto en sus manos, hombros u bolsón. Ella ahora tiene 81 años de edad, y dedicó siete décadas de su vida a la venta ambulante para ganarse la vida.

Martínez forma parte de un grupo de personas adultas mayores que continúan trabajando para tener un ingreso económico con el cual subsistir.

La Organización Internacional del Trabajo estimó en 2024 que el 19.5% de las salvadoreñas adultas mayores aún continúan trabajando. El Censo de Población 2024 realizado por el Banco Central de Reserva de El Salvador (BCR) contabilizó 512,765 mujeres de la tercera edad.

Para Victoria, su modo de vida actual es simple: si no trabaja, no come. Mientras camina por las calles del Centro Histórico, ofrece pequeños zapatos de lustrar para niña a dos dólares y sandalias a tres dólares. «Que gane unos $3.00 o $5.00, ya llevo algo para la casa» cuenta.

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Para ella trabajar a esta edad es una especie de bendición, puesto que nunca le gustó ser una carga para su hija ni ningún familiar o ser querido. No cuenta con una pensión, tampoco se jubiló porque nunca tuvo un trabajo formal. Siempre pensó en seguir trabajando para ella misma, a pesar de su avanzada edad.

Caminar por las calles del centro de San Salvador cercanas al mercado Central es escuchar un bullicio de vendedores ambulantes. En su mayoría, adultos o personas de la tercera edad que buscan ganarse «unas fichitas», como dicen, para ir pasándola.

Aunque enero es el mes dedicado al adulto mayor, estas personas lo viven como todo el año: en la rebusca.

«Aquí uno está por necesidad» es lo primero que dice Pedro Méndez, al contestar el porqué a sus 72 años continúa vendiendo de forma ambulante en las calles de San Salvador. Originario de San Pedro Nonualco, La Paz, don Pedro decidió migrar a la capital en 1973 en busca de un mejor ingreso económico, cuando tenía 20 años trabajó de jardinero, le pagaban 95 colones; pero esto no le alcanzaba para cubrir sus necesidades básicas, cuenta.

Al llegar, Méndez pudo establecer un negocio de zapatos y otros productos de ropa cerca de la Iglesia El Calvario, vendía y reparaba relojes. Ahí permaneció hasta que lo desalojaron en 2023. Después de ese movimiento descansó unos días, pero luego la necesidad de un ingreso lo movió a vender de nuevo. Compró paquetes de lentes de distintas graduaciones y estilos para venderlos entre tres y cinco dólares cerca del Mercado Central.

Don Pedro forma parte de los 381,688 hombres adultos mayores que residen en el país, según el Censo Poblacional 2024 del BCR. Según la OIT, al menos el 44.3% de los hombres de la tercera edad aún desempeñan una labor en busca de una remuneración para cubrir sus gastos.

La jubilación es una meta trazada por los trabajadores que han desempeñado su vida laboral en el sector formal. Recibir una pensión en la etapa de la vejez es un alivio; pero un gran porcentaje de adultos mayores no la poseen.

Emilio Espín, de la Mesa Nacional del Adulto Mayor, en reiteradas ocasiones ha informado que solo 200,000 personas adultas mayores tienen algún tipo de pensión. Esto obliga al resto que no recibe ningún tipo de ayuda económica a trabajar en el sector de comercio informal u algún oficio, ya que por su edad tampoco pueden aspirar a un empleo que les otorgue ingresos estables.