Dos soldados estadounidenses murieron y un tercero desapareció durante ataques iraníes con misiles balísticos y drones contra una base militar en Jordania, hoy sábado. El Mando Central de las Fuerzas Armadas de EE. UU. (Centcom) confirmó que estas bajas se produjeron mientras las fuerzas estadounidenses y sus socios jordanos defendían la instalación frente a una nueva oleada de proyectiles. Estas dos muertes adicionales elevan a dieciséis el número total de militares estadounidenses fallecidos desde el estallido de las hostilidades abiertas con Irán, mientras que la cifra de heridos supera los cuatrocientos.

El Centcom confirmó este sábado a Fox News que al menos 13 militares estadounidenses han resultado heridos durante la última semana.

Estos últimos acontecimientos bélicos forman parte de un patrón de escalada continua. En las últimas semanas, Irán ha atacado reiteradamente objetivos estadounidenses y aliados en la región en respuesta a las oleadas de ataques de EE. UU. contra instalaciones militares iraníes, particularmente a lo largo de la costa del golfo Pérsico y cerca del estrecho de Ormuz. Actualmente, Baréin, Omán y Jordania soportan la mayor parte de estos ataques. Irán también ha vuelto a cerrar este punto estratégico del tránsito marítimo, por el que circula cerca del veinte por ciento del petróleo mundial.

Estados Unidos ha reimpuesto un bloqueo naval, al tiempo que lleva a cabo ataques selectivos contra sistemas de defensa costera, instalaciones de radar y emplazamientos de misiles. Los precios del crudo reaccionaron de inmediato, situándose en torno a los ochenta y cinco dólares por barril, con nuevos repuntes cada vez que se anunciaban cierres.

Las tensiones entre Washington y Teherán tienen su origen en décadas de confrontación. Tras los acontecimientos del 7 de octubre de 2023 y los ataques terroristas de Hamás contra Israel, Teherán activó su red de aliados interpuestos, los «proxies», actores no estatales que intensificaron los ataques contra Israel y las bases estadounidenses en la región. Las amenazas al comercio marítimo en las proximidades del golfo de Adén buscaban perturbar la economía mundial y fortalecer la posición de Irán mediante el caos; un desorden con el que se pretendía obligar a EE. UU. y a sus aliados a entablar un diálogo que condujera a un acuerdo forzado. Los hutíes en Yemen, Hezbolá en el Líbano y organizaciones islamistas en Irak figuraban entre los movimientos armados utilizados por Teherán en un conflicto asimétrico que marcó los años 2024 y 2025.

A finales de febrero de 2026, el conflicto entró en una fase convencional directa con el lanzamiento de la operación «Epic Fury» por parte de Estados Unidos e Israel. Bombarderos furtivos, misiles de crucero y aviones de combate atacaron simultáneamente más de mil objetivos en Irán, lo que culminó con la eliminación del líder supremo, Ali Jamenei. Irán respondió con ataques masivos contra bases estadounidenses en el Golfo. El 1 de marzo de 2026, un ataque con drones contra el puerto de Shuaiba, en Kuwait, causó la muerte de seis soldados estadounidenses. Se produjeron nuevos incidentes que elevaron rápidamente la cifra de bajas mortales estadounidenses a más de diez. Los ataques provocaron varios miles de bajas en Irán, tanto militares como civiles.

Dada la intensidad de los combates, a principios de abril de 2026 se negoció una tregua inicial, seguida de un memorando de entendimiento firmado el 17 de junio. Este documento establecía un plazo de sesenta días de negociaciones sobre el programa nuclear y la reapertura del estrecho de Ormuz. Durante unas semanas se reanudó el tráfico marítimo y los precios del petróleo se estabilizaron. Lamentablemente, a finales de junio, los ataques iraníes contra buques comerciales en el estrecho rompieron esta frágil calma. Estados Unidos respondió con nuevas oleadas de ataques selectivos. Irán declaró nuevamente cerrado el estrecho e intensificó sus ataques contra bases estadounidenses en Jordania, Kuwait y Baréin.

Las hostilidades continuaron durante la primera mitad de julio, culminando con las muertes ocurridas en Jordania el 17 de julio. La escalada observada revela dos doctrinas opuestas. Por un lado, Estados Unidos e Israel han apostado por la superioridad aérea y los ataques de precisión para neutralizar un gran número de objetivos. Por otro, Irán basa su estrategia en saturar las defensas con descargas masivas de misiles y drones, utilizar fuerzas interpuestas para abrir múltiples frentes y aprovechar el control del estrecho de Ormuz como instrumento de presión económica.

El costo humano es elevado: dieciséis estadounidenses muertos y más de cuatrocientos heridos, mientras que las bajas estimadas del lado iraní se cuentan por miles de fallecidos y decenas de miles de heridos. La población civil ha sufrido cortes de electricidad, desabastecimiento y el temor constante a los ataques.

En el ámbito económico, los repetidos cierres del estrecho han provocado un aumento de los precios del petróleo y han perturbado las cadenas de suministro mundiales. Las primas de los seguros marítimos se han disparado y algunos armadores han optado por no transitar por el golfo Pérsico. Europa también ha sufrido el impacto del encarecimiento de la energía.

En el plano político, la eliminación del líder supremo, Ali Jamenei, creó inicialmente un vacío en la cúpula del régimen iraní; un vacío que el propio hijo del difunto líder, Mojtaba Jamenei, sucesor invisible desde los ataques del pasado mes de febrero, no ha logrado llenar. El poder parece haberse desplazado hacia las facciones más radicales de la Guardia Revolucionaria.

La noche del 18 de julio de 2026, la guerra entre Estados Unidos e Irán experimentó una nueva escalada marcada por las bajas estadounidenses en Jordania. El día anterior, el 17 de julio, dos soldados estadounidenses murieron y un tercero desapareció tras ataques iraníes con misiles balísticos y drones contra una base militar jordana.

Por el momento, la escalada se limita a intercambios de misiles y drones, sin invasión terrestre ni empleo de armas nucleares, pero el ciclo parece interminable. Esta dinámica se alimenta de varios factores estructurales. Cada ataque estadounidense refuerza la posición de las facciones de línea dura en Irán, que justifican así la continuidad del programa nuclear y el apoyo a grupos interpuestos. A su vez, cada represalia iraní fortalece la postura de los sectores más intransigentes en Washington y Tel Aviv.

El estrecho de Ormuz actúa como una herramienta permanente de presión. Los grupos interpuestos ofrecen a Teherán la posibilidad de abrir nuevos frentes sin exponerse a un enfrentamiento directo. Las consideraciones políticas internas de ambas partes, sumadas a la convicción de que el adversario solo negociará seriamente bajo coacción, perpetúan esta espiral.

No obstante, Estados Unidos no tiene interés en verse atrapado en un conflicto prolongado y costoso, mientras que las naciones del Golfo temen las consecuencias de una confrontación de larga duración. Aunque el memorando firmado en junio ha sido incumplido, sigue constituyendo un marco potencial para futuras negociaciones, siempre que las partes logren restablecer un mínimo de confianza.

La evolución futura dependerá de las decisiones que se adopten en los próximos días. La reacción de Estados Unidos ante las muertes ocurridas en Jordania el 17 de julio será decisiva. Una respuesta mesurada podría contener la escalada y crear las condiciones para volver a la mesa de negociaciones, mientras que una respuesta masiva podría sumir tanto a la región como a Estados Unidos en un conflicto de gran envergadura.

Politólogo francés y especialista en temas internacionales.