La relación comercial con China se mantiene en números negativos para El Salvador, algo que tiene su explicación en la gran dependencia que el país tiene de las materias primas que provienen de la nación asiática; sin embargo, durante el primer trimestre de 2026, ese déficit comercial se amplió considerablemente.

En comparación, durante el primer trimestre de 2025, el país trajo productos desde China por un valor de $829.01 millones, mientras que el total de productos enviados alcanzó los $21.13 millones. Esto quiere decir que el déficit comercial del país con su socio comercial se colocó en -$807.88 millones, que es la diferencia resultante al restar las exportaciones del total de importaciones.

Para el caso de este año, la caída de las exportaciones hacia el “gigante asiático” fue drástica, pues sumaron solo $2.07 millones en tres meses, algo que equivale a una caída de hasta el -90.2% al comparar los dos períodos de tiempo, mientras que las importaciones alcanzaron los $960.35 millones, lo que representa un incremento del 15.8%.

Lo anterior ha impulsado el aumento de ese déficit comercial que para el primer tramo de 2026 alcanzó una diferencia de -$958.27 millones, una cifra que es la más alta registrada en los últimos años, si tomamos como punto de partida 2020.

Las razones detrás de esta gran diferencia, y que deja entrever la poca relevancia que los productos nacionales tienen para el mercado chino, son de índole estructural. Según un informe publicado en febrero por Expediente Abierto, “estos resultados (en la relación comercial) presentan a China como socio netamente proveedor, más no como un destino de exportación como han esperado y prometido diversas administraciones centroamericanas, a pesar de fomentar acuerdos de libre comercio que tan solo parecieran agravar la tendencia imperante de las últimas décadas”.

Ante esto, el mismo informe considera que los resultados de las relaciones comerciales que El Salvador, y los países centroamericanos, han establecido con China “han sido decepcionantes”, sobre todo porque los bienes producidos en la región no han podido conquistar de lleno el extenso mercado del país asiático, mientras que en los países centroamericanos sí se logran ver productos de origen chinos en casi todos los rubros productivos.

No obstante, esto también tiene su base en la propia dinámica productiva de los países de la región: “China se ha consolidado como uno de los principales proveedores de bienes manufacturados, tecnológicos e intermedios, mientras que Centroamérica ha mantenido una canasta exportadora basada, en su mayoría, en materias primas básicas, productos agroindustriales poco diferenciados y bienes de bajo contenido tecnológico”, subraya el mismo informe.

A esto, además, se suman las propias características culturales del mercado chino, pues de acuerdo con el estudio, los empresarios de la región desconocen las características y dinámica interna de ese país, lo que incluye las barreras idiomáticas y los comportamientos de los consumidores. Algo que, por el contrario, sí se denomina en el mercado estadounidense, uno de los principales destinos de los productos que se manufacturan en la región.

Los productos que más de comercializan con China

Según los datos del Banco Central de Reserva (BCR), durante el primer trimestre del año, los empresarios salvadoreños importaron desde China distintos productos, entre los cuales están: Aparatos tecnológicos como televisores, equipos de sonido y accesorios, con $317.8 millones; metales comunes, con $144.3 millones; productos de la industria química, con $66.3 millones; plástico y caucho, con $83.5 millones; material de transporte (vehículos, camiones, microbuses, etc.), con $89.5 millones; y otros como los materiales para la industria textil, con $73 millones.

Por el lado de las exportaciones, los productos que más envió El Salvador hacia China pertenecen al rubro textil, con $1.4 millones, seguido de materiales como metal, con $437,101 y del rubro de la industria química, con $129,350 vendidos durante el primer trimestre.

Algo que llama la atención es que durante el primer trimestre de los años 2024 y 2025, El Salvador envió hasta $24.08 millones y $19.25 millones, respectivamente, en productos alimenticios y bebidas, incluyendo las alcohólicas, mientras que en el mismo período de 2026 el valor registrado en importaciones de este tipo cayó a $0.00.