Ya definidos los octavos de final, Europa es el continente con más representantes que siguen con vida en el Mundial en busca de la Copa: de los ocho mejores, son seis los de la UEFA, por uno de África y uno de América.

Los últimos en sumarse fueron Argentina, que derrotó por 3-2 y con mucho sufrimiento a Egipto, ayer, y Suiza, que venció en la lotería de penales a Colombia.

Antes, Bélgica despachó a Estados Unidos con un contundente 4-1; mientras que España le ganó por la mínima y en el tiempo añadido de los 90 a Portugal, por 1-0. Además, Noruega sorprendió a Brasil por 2-1 e Inglaterra dejó fuera a México por 3-2. Mientras que Canadá se despidió tras caer 0-3 con Marruecos y Francia venció 1-0 a Paraguay.

Con estos resultados, de un lazo están Francia-Marruecos y España-Bélgica, y del otro de la llave quedan Noruega-Inglaterra y Argentina-Suiza. Así las cosas, habrá sí o sí al menos dos europeos en semifinales, al menos.

Argentina, la actual selección campeona, es la última representante del continente americano, y Marruecos es la que queda del lado africano, pero no se enfrentarían entre sí sino hasta una eventual final si logran ir avanzando.

A priori, de los cuatro duelos el más «desequilibrado» parece ser el Argentina-Suiza. Sale como favorito la albiceleste ante una Suiza que en el fútbol reciente nunca había llegado tan lejos, pero sí lo consiguió en 1934, 1938 y 1954 por última vez.

Eso sí, en las tres pasadas ediciones logró llegar hasta octavos de final, y nunca en su historia pasó de cuartos de final.

El España-Bélgica parece bastante parejo, con un conjunto ibérico que domina el balón pero en algunos encuentros le cuesta anotar y un cuadro belga que ya despertó y que demostró de lo que es capaz; igual con el Noruega-Inglaterra que, por historia, el segundo sale como favorito, pero Haaland y compañía llegan inspirados y con el deseo de hacer más grande su épica participación mundialista, en la que han roto todos los pronósticos.

En tanto, Francia parte como favorito ante Marruecos, pero ojo con el equipo africano, que ya fue cuarto en el Mundial pasado. A priori, tienen más profundidad los galos, más armas ofensivas tanto en la escuadra titular como en la banca, pero su rival es de cuidado y puede sorprenderlos.

No ha tenido Francia en el Mundial nadie que le haya hecho tambalear, más allá de que le costó anotarle a Paraguay en la ronda previa. Ganó sus tres duelos de fase de grupos con solvencia a Senegal, Irak y Noruega, y luego aplastó a Suecia antes de toparse con una muralla paraguaya basada en juego ríspido y cerrarse atrás. Pero nunca sufrió e igual lo dejó en el camino.

El ganador, que pareciera ser Francia, irá nada menos que con quien se imponga entre España y Bélgica. Y del otro lado, Noruega o Inglaterra jugarán contra Argentina o Suiza.

Este es el calendario de cuartos de final del Mundial

• Jueves 9: Francia versus Marruecos, a las 2:00 p.m.
• Viernes 10: España versus Bélgica, a la 1:00 p.m.
• Sábado 11: Noruega vs. Inglaterra, a las 3:00 p.m.
• Sábado 11: Argentina vs. Suiza, a las 7:00 p.m.

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