Los mexicanos podrán seguir cantando a todo pulmón «Cielito lindo». México, uno de los tres anfitriones, se convirtió este jueves en el primer clasificado a dieciseisavos de final del Mundial 2026, una instancia a la que Canadá y Suiza prácticamente se matricularon. 

La tradicional canción, entonada en los estadios donde juega el Tri o en las calles mexicanas, se seguirá escuchando como mínimo en la ronda de los 32 mejores gracias la victoria 1-0 de los hombres de Javier Aguirre contra Corea del Sur.

Al aprovechar un error grosero del portero surcoreano Kim Seung-Gyu, en el minuto 50, el mediocampista Luis Romo dio el triunfo a su país en el estadio de Guadalajara y aseguró que los locales acaben la fase de grupos en la cima del Grupo A.

México, que sueña con pasar por primera vez de los cuartos de final de un Mundial, fue beneficiado por el empate 1-1 entre Sudáfrica y República Checa en Atlanta, en el juego que abrió la segunda fecha de la primera ronda.

Los surcoreanos habrían tenido la misma suerte de sus rivales en caso de ganar en la casa de las populares Chivas de Guadalajara, colmada por una marea verde de 45.522 espectadores que nunca paró de apoyar al Tri. 

Capitaneados por la estrella, Son Heung-Min, los asiáticos cuentan con tres puntos y dependen de sí mismos para inscribirse en los dieciseisavos, una ronda creada tras la ampliación de la Copa del Mundo a 48 equipos.

Con el triunfo, el Tri además se aseguró el liderato del Grupo A y jugar su partido de la segunda ronda en el Estadio Azteca, en Ciudad de México, ante uno de los mejores ocho terceros.

El Tri no decepciona

El resto de las posiciones del Grupo A se definirán en la última jornada, la próxima semana, cuando Corea del Sur choque con Sudáfrica y República Checa desafíe a los anfitriones.

La previa del juego entre mexicanos y coreanos estuvo rodeada de intriga, luego de que el martes se avistara un dron misterioso sobre el campo de entrenamiento asiático.

Dos hombres, sospechosos de ser los operadores del dron, recuperaron el aparato estrellado y huyeron del lugar en un incidente que el seleccionador de Corea del Sur, Hong Myung-bo, calificó como «desafortunado».

La tensión, sin embargo, no tuvo eco en el Parque Internacional Seúl, en el corazón del Koreatown, donde miles de personas se agolparon para ver la contienda entre los dos países con mayores comunidades de inmigrantes en Los Ángeles. 

«Muchos coreanos y mexicanos tienen la misma historia aquí en Los Ángeles», dijo Riley Ortiz, quien asistió con dos amigos a respaldar al México de sus padres, pero que siente mucho aprecio por la cultura coreana.

«Quería apoyar a los dos», sonrió.

México seguramente no será el único anfitrión en la siguiente fase, a la que clasifican los dos primeros de cada grupo y los ocho mejores terceros. 

Éxtasis y dolor

Un día antes de que Estados Unidos vuelva al ruedo, Canadá dio un pase gigantesco en un día para la historia: ganó su primer partido en una Copa del Mundo y prácticamente se aseguró uno de los dos boletos del Grupo B.

Los Canucks vapulearon 6-0 a Catar y salvo alguna catástrofe de proporciones bíblicas seguirán con vida en el torneo, que organizan junto a México y Estados Unidos hasta la final del 19 de julio.

La fiesta en Vancouver registró empero una de las peores imágenes de lo que va del Mundial, la escalofriante lesión de Ismaël Koné, que lo marginará del resto del certamen.

La grave fractura en la pierna izquierda del volante llevó a las lágrimas a su compañero Jonathan David, autor de un triplete.

«Todos pudimos oír el chasquido del hueso», lamentó el DT de Canadá, el estadounidense Jesse Marsch. «Quedamos conmocionados por la naturaleza de la lesión y porque Ismaël es una pieza fundamental en nuestro equipo. Será una baja importante».

En la misma zona, la B, Suiza goleó 4-1 a Bosnia-Herzegovina en Los Ángeles, en un choque en el que los cinco goles se anotaron en el epílogo.

A los helvéticos difícilmente algún resultado en la jornada final los privará de seguir disfrutando el Mundial. Su suerte es la desgracia de Bosnia y Catar, que quedaron en la UCI.

El viernes puede haber nuevos clasificados, empezando por el Estados Unidos de Mauricio Pochettino, que de ganar se unirá a México en la segunda ronda, a la espera de que Canadá confirme su presencia. 

Canadá y Suiza, a un paso

Canadá y Suiza dieron pasos firmes este jueves hacia los dieciseisavos al golear en sus partidos de la segunda fecha del Grupo B.

La selección norteamericana vapuleó a Catar por 6-0 y la helvética a Bosnia-Herzegovina por 4-1. Ambos lideran el Grupo B con cuatro puntos y tienen pie y medio en la segunda ronda.

Canadá registró empero en Vancouver una de las peores imágenes de lo que va del Mundial, la escalofriante lesión de Ismaël Koné, que lo marginará del resto del certamen.

La grave fractura en la pierna izquierda del mediocampista, que llevó a las lágrimas a su compañero Jonathan David, autor de un triplete, empañó el primer triunfo de los canadienses en una Copa del Mundo.

Messi, presente

Lionel Messi saltó al césped junto a sus compañeros de la selección argentina para el entrenamiento del jueves en Kansas City, unas horas después de que se dieran a conocer problemas de salud de su padre.

Este jueves, la familia Messi emitió un comunicado luego de que circularan rumores en Argentina sobre un grave deterioro de la salud de Jorge Messi, de 68 años.

En su nota, la familia confirmó que el padre del astro argentino «atraviesa una situación de salud» y se encuentra bajo atención médica pero con una evolución favorable.

La Pulga saltó al césped con un grupo de compañeros y charlando con su inseparable amigo Rodrigo De Paul, para una práctica con miras a preparar el segundo partido del Grupo J del Mundial 2026, el lunes ante Austria en Arlington, Texas.

Tim Payne, al Olimpia de Paraguay

La sensación neozelandesa de las redes sociales en el Mundial, Tim Payne, capitalizó su nueva fama al anunciar el jueves que había firmado por Olimpia de Paraguay. 

Su equipo en Nueva Zelanda, Wellington Phoenix, confirmó su venta a los tres veces campeones de la Copa Libertadores de América por una cantidad no revelada. También lo hizo el que será su nuevo cuadro en Asunción.

Payne, de 32 años, saltó a la fama en las redes en la previa del Mundial después de que el influencer argentino El Scarso buscara aumentar la base de seguidores del jugador «menos seguido» del torneo. 

Su número de seguidores en Instagram pasó de apenas 4.000 a más de cinco millones en el lapso de una semana, y ahora se sitúa apenas por debajo de los seis millones. 

Neymar tendrá que esperar

Pese a haber entrenado por primera vez la víspera, la Confederación Brasileña de Fútbol (CBF) anunció este jueves que Neymar no viajará con Brasil para el duelo contra Haití, para no forzar su recuperación.

Neymar llegó a Norteamérica tocado tras sufrir hace un mes una lesión muscular en la pantorrilla derecha con su club, Santos.

El máximo goleador de la Canarinha, con 79 goles, tendrá que esperar un poco más para vestirse de nuevo con los colores de Brasil, por primera vez desde octubre de 2023.

Tras caerse de la convocatoria para el duelo del sábado, su última opción de jugar en fase de grupos será contra Escocia, el 24 de junio en el cierre de la llave C.

Las gestiones dan fruto para Wahi

Tras un día de frenética actividad burocrática en la expedición de Costa de Marfil, finalmente su delantero Elye Wahi podrá disputar el partido del sábado contra Alemania en Toronto.

Luego de que en un primer momento le fuese denegado el visado de entrada en Canadá, el jugador del Niza, titular en el debut victorioso ante Ecuador, obtuvo el visto bueno de las autoridades canadienses.

Canadá había retrasado la autorización al pedir informaciones complementarias sobre la situación legal de Wahi, sospechoso de estar implicado en un caso de apuestas deportivas amañadas en Francia, indicó a la AFP una fuente cercana al jugador.

Tuchel, contra los fotógrafos

El DT de Inglaterra, Thomas Tuchel, pidió a la FIFA «que cambie la posición de los fotógrafos durante el himno nacional» tras no haber podido ver a su «equipo en el himno nacional».

Un ejército de fotógrafos rodeó al alemán para captar su instantánea mientras sonaban los himnos nacionales antes del partido ante Croacia del miércoles (victoria 4-2 para los ingleses) en Dallas, el primero del ex Chelsea en una Copa del Mundo.

«He estado esperando este momento; hoy era un momento muy, muy especial y me encontré delante de un muro de 50 fotógrafos a medio metro de distancia», lamentó el DT al término del partido ante la Cuadriculada.

La FIFA habría tomado nota de la protesta, según la BBC y The Athletic, y tomará medidas para que esa situación no se repita.