En marzo de 1975, Sylvester Stallone era un actor desempleado de 28 años con apenas 106 dólares en la cuenta bancaria. Para poder alimentarse, se vio obligado a vender a su perro Butkus por 25 dólares a las afueras de una tienda de licores en Los Ángeles.

Esa misma semana, asistió al combate entre el campeón mundial de los pesos pesados Muhammad Ali y un pugilista prácticamente desconocido llamado Chuck Wepner. Contra todos los pronósticos, Wepner resistió 15 asaltos e incluso logró derribar a Ali antes de caer por nocaut técnico a escasos segundos del final.

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Impactado por la resistencia del desvalido, Stallone se encerró durante tres días consecutivos y redactó de un tirón las 84 páginas del libreto original de Rocky.

Cuando presentó el guion a los productores Irwin Winkler y Robert Chartoff, la productora United Artists ofreció comprar la historia por hasta 350.000 dólares con la condición de que una estrella consolidada —como Robert Redford, James Caan o Burt Reynolds— protagonizara la cinta.

A pesar de su extrema precariedad financiera, Stallone rechazó rotundamente la oferta de forma repetida hasta que los ejecutivos aceptaron que él fuera el protagonista, reduciendo el presupuesto de producción a poco más de un millón de dólares. El filme se estrenó en diciembre de 1976 en Estados Unidos, y a 50 años de su debut, vuelve a las salas de cine salvadoreñas esta semana.

Una de las primeras acciones de Stallone tras recibir su primer adelanto fue buscar al comprador de Butkus para recuperarlo, pagando 1.500 dólares por el mismo perro que reaparece en la película como la mascota del personaje.

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El rodaje, realizado en apenas 28 días con un presupuesto modesto, estuvo marcado por la improvisación y accidentes que terminaron convertidos en momentos icónicos, como la escena en la que un vendedor le arroja una naranja a Rocky mientras corre por el mercado de Filadelfia que ocurrió de forma espontánea por parte de un comerciante local.

Asimismo, la baja escala presupuestaria impidió contratar a cientos de extras para la escena final de la pelea contra Apollo Creed, por lo que las graderías del pabellón se mantuvieron a oscuras para disimular la escasez de público.

El estreno en 1976 transforma el panorama del cine de la época. Rocky recaudó más de 225 millones de dólares a nivel mundial, obtuvo diez nominaciones a los premios de la Academia y ganó tres estatuillas, incluida la de Mejor Película.

El éxito dio paso a una franquicia que dominó las taquillas de las décadas de 1970 y 1980, expandiéndose en secuelas que reflejaron los cambios culturales de la época, desde el drama íntimo de la superación personal en Rocky II (1979) hasta la espectacularidad del entretenimiento de masas y el contexto de la Guerra Fría en Rocky IV (1985).

Y ese legado de la saga trasciende la pantalla grande. La estatua de bronce de Rocky Balboa, esculpida originalmente para Rocky III (1982), se convirtió en un monumento histórico y punto turístico oficial en Filadelfia, ubicado junto a los 72 escalones del Museo de Arte de la ciudad.

Más allá de las cifras de taquilla, la franquicia consolidó el arquetipo narrativo del underdog (el desfavorecido que lucha contra la adversidad), convirtiendo la historia de Stallone y su personaje en un símbolo universal de perseverancia, dignidad humana y voluntad ante el fracaso.

Este 2026, la industria cinematográfica le da la bienvenida al filme I Play Rocky que cuenta esa historia detrás de la exitosa saga de Sylvester Stallone.

La película dirigida por Peter Farelly y protagonizada por el actor Anthony Ippolito como Stallones aterrizaría en la taquilla nacional en pocos días.