El sueño internacional de Luis Ángel Firpo terminó en los minutos finales. El equipo salvadoreño estuvo cerca de superar al Deportivo Saprissa en la serie de Play-In de la Copa Centroamericana Concacaf 2026, pero un gol de Ariel Rodríguez al 90+5 selló el triunfo por 2-1 de los costarricenses y su clasificación a la Copa de Campeones Concacaf 2027.

El encuentro de vuelta se disputó el miércoles en el Estadio Deportivo Saprissa, en San Juan de Tibás, Costa Rica. Los locales se adelantaron en el marcador, pero los usulutecos reaccionaron en la segunda mitad y consiguieron un empate que los colocaba momentáneamente en posición de avanzar gracias al criterio del gol de visitante.

Sin embargo, cuando el partido parecía encaminado hacia un desenlace favorable para los salvadoreños, Saprissa encontró la anotación decisiva en el tiempo agregado y acabó con las aspiraciones del conjunto pampero.

De nuevo, el mal del «casi, casi», se cumplió con un equipo salvadoreño, aunque eso sí, con un Firpo que intentó, propuso, fue superado, sí, sobre todo en la primera parte, pero que incluso hasta gozó de una ocasión inmejorable para liquidar la serie.

PODRÍA INTERESARLE: Cierre de infarto: Garita Palmera roza la hazaña y cae ante el Marsella en la World Winners Cup

Y es que al 90+3′, Cristian Gil tuvo la de la victoria, pero su cabezazo fue detenido en la línea, y de manera impresionante, por el arquero Madriz.

Saprissa golpeó primero

El equipo costarricense tomó la iniciativa y encontró la ventaja al minuto 33. Gerson Torres aprovechó un error defensivo de Firpo después de un servicio al área, el meta Felipe Amaya se perdió un poco en la jugada, y el jugador del equipo tico definió de derecha, a corta distancia, para poner el 1-0.

Con ese resultado, Saprissa tomó el control del marcador en el partido de vuelta y obligó a Firpo a buscar una reacción para mantenerse en la pelea por el boleto a la competición regional. Pero era complejo, el primer tiempo había sido dominado por el conjunto local a plenitud.

Sin embargo, el complemento fue diferente, Firpo propuso con sus armas, con lo que pudo, con lo que tenía, y complicó por ratos a un Saprissa que, pese a la ventaja, no renunciaba al ataque. Muy por el contrario, presionaba alto arriba y se partía por ratos siendo un equipo más largo.

Eso lo comenzó a aprovechar Firpo con llegadas a través de balones largos, y más de una ocasión, por combinaciones.

El empate

Ya había buscado Styven Vásquez alguna ocasión en el área para generar una falta, y hasta simuló una en la que el réferi no cayó.

Sin embargo, hubo una en la que llegó antes que el arquero Madriz, punteó el balón para quitarlo de la opción del portero y este se lo pasó llevando en el pie derecho. El réferi no señaló nada, mientras que desde el VAR le avisaron que revisara la jugada. Era un claro penal, ni siquiera reclamó Madriz.

Los pamperos lograron responder desde esa vía. Al minuto 70, Mauricio Cerritos convirtió el penal y estableció el 1-1, un resultado que momentáneamente favorecía al cuadro salvadoreño en la serie por la regla del gol de visitante.

El tanto de Cerritos representó un momento clave para Firpo, que quedó a las puertas de concretar una clasificación de importancia para el fútbol salvadoreño. Pero el equipo no supo manejar las emociones cuando se veía ya clasificado. Se tiró mucho atrás, y Saprissa, obviamente le fue con todo. Tras unos momentos de tensión taurina, nervios, errores y suerte, porque la delantera de los ticos no aprovechó en esos momentos, llegó un lapso de relativa calma, comenzó a controlarse, a pasear el balón, y a generar a la contra.

Y así tuvo la clasificación asegurada, pero el cabezazo de Gil, sobre el 90+3′ fue detenido con las uñas por parte del meta Madrid, y, en la siguiente acción, Saprissa no perdonó.

Ariel Rodríguez acabó con la ilusión pampera

Cuando el encuentro se acercaba al final (dieron siete minutos de añadido) y Firpo mantenía sus posibilidades de avanzar, Saprissa encontró el gol que necesitaba para quedarse con la serie.

Al 90+5, Mariano Torres envió un centro desde la banda izquierda. Gerson Torres intervino en el segundo poste y desvió el balón, que llegó a Ariel Rodríguez para que este conectara un cabezazo dentro del área y enviara la pelota al fondo de la portería.

La anotación desató la celebración de los locales y dejó sin margen de reacción a Firpo, que vio cómo la clasificación se le escapaba en los últimos instantes del compromiso.

Con el 2-1 definitivo, Saprissa ganó la serie y aseguró su presencia en la Copa de Campeones Concacaf 2027. Para el conjunto salvadoreño, en cambio, la eliminación llegó después de haber conseguido un empate que lo colocó provisionalmente en ventaja.

Saprissa hizo pesar su ofensiva

Las estadísticas divulgadas por Concacaf reflejaron el dominio ofensivo del equipo costarricense durante el encuentro.

Saprissa registró 25 remates y generó 2.73 goles esperados (xG), sus cifras más altas en ambos apartados durante la edición 2026 de la Copa Centroamericana. Además, acumuló 47 toques de balón dentro del área rival, el segundo registro más alto de un equipo en un partido del torneo, solo por detrás de los 59 conseguidos por CS Cartaginés ante Verdes FC.

El gol de Rodríguez también tuvo un valor particular para la historia del club en la competición. Fue la tercera anotación de Saprissa en el minuto 90 o después en la Copa Centroamericana y la primera que consiguió en ese período durante una fase eliminatoria.

Rodríguez ya había marcado en el minuto 90 contra Real Estelí, durante la fase de grupos de la edición de 2024.

Cerritos dejó su huella en el torneo

Pese a la eliminación, Mauricio Cerritos alcanzó tres anotaciones en la Copa Centroamericana 2026. Su penal ante Saprissa también convirtió al volante en el autor del primer gol de Firpo en una fase eliminatoria en la historia de la competición.

Con ese registro, Cerritos igualó la marca de tres tantos en una misma edición que habían establecido Gustavo Souza y Styven Vásquez en 2024.

Por su parte, Gerson Torres volvió a ser determinante para Saprissa. Tres de sus cuatro goles históricos en la Copa Centroamericana han llegado en rondas eliminatorias: las semifinales de 2023, los cuartos de final de 2026 y el Play-In de esta edición.

La clasificación también prolongó una particularidad del equipo costarricense: Saprissa es el único club que ha superado el Play-In en más de una edición de la Copa Centroamericana, con boletos a la Copa de Campeones en 2023, 2024 y 2026.

Para Firpo, la derrota significó quedarse a pocos minutos de alcanzar el objetivo. El empate de Cerritos había abierto la puerta a la clasificación, pero el cabezazo de Rodríguez en el último suspiro terminó inclinando la serie a favor del conjunto morado.

MIRE TAMBIÉN: Doble caída para la Selecta Sub-15 en el Mundial de la FIFA