A 15 años de cuando la Selecta Playera obtuvo su mayor logro en un Mundial
El 11 de septiembre finalizó la participación del equipo nacional en Rávena, a donde logró un cuarto lugar y Frank Velásquez fue tercero en los premios de Bota y Balón de Oro
Hace 15 años, El Salvador protagonizó la mayor hazaña de su historia en el fútbol playa: derrotó a Italia en cuartos de final, avanzó por primera vez a unas semifinales mundialistas y terminó cuarto del mundo.
El calendario marca 2026, pero en la memoria del fútbol salvadoreño hay una fecha que permanece intacta: 11 de septiembre, el equipo nacional acabó cuarto.
Poco antes, el 8, en Rávena, Italia, la Selecta Playera escribió el triunfo más importante de su historia. Un grupo de jugadores provenientes en buena parte de comunidades costeras venció 6-5 a la selección anfitriona en tiempo extra, alcanzó las semifinales de la Copa Mundial de Fútbol Playa y llevó al país hasta el cuarto lugar del mundo.
Quince años después, aquella generación todavía representa el techo competitivo al que ha llegado el fútbol playa salvadoreño.
El Salvador frente a Italia, en Rávena. Foto EL DIARIO DE HOY / Miguel Lemus
De una derrota 11-2 a las semifinales
La historia parecía tener otro desenlace después del debut. El Salvador cayó 11-2 ante Portugal en su primer partido del Mundial. Sin embargo, aquella derrota no marcó el destino de la selección dirigida por Rudis Gallo.
Los guerreros playeros reaccionaron y consiguieron su primera victoria mundialista al derrotar 4-3 a Omán, con un gol de Agustín «Tin» Ruiz a falta de 26 segundos, después de un pase largo del guardameta Eliodoro Portillo.
Después llegó Argentina. La Selecta volvió a imponerse 4-3, con anotaciones de Frank Velásquez, Agustín Ruiz, José Membreño y Walter Torres, y consiguió algo inédito: clasificarse a los cuartos de final de una Copa del Mundo de fútbol playa. Pero lo mejor todavía estaba por venir.
El 8 de septiembre de 2011, El Salvador enfrentó a la anfitriona Italia en los cuartos de final.
Los europeos tenían el respaldo de su público y un historial importante en la modalidad. La Selecta, en cambio, llegaba como una de las grandes sorpresas del torneo.
El partido fue una batalla. Italia tomó ventaja, pero El Salvador respondió. Frank Velásquez marcó tres goles, mientras Agustín Ruiz y Tomás Hernández completaron la cuenta salvadoreña.
El encuentro terminó 5-5 en el tiempo reglamentario y tuvo que resolverse en la prórroga.
Entonces apareció nuevamente Velásquez. El delantero marcó su cuarto tanto de la noche y el sexto de El Salvador para sellar una victoria 6-5 que significó la clasificación histórica a las semifinales.
Fue, además, la primera vez que la selección salvadoreña alcanzaba esa instancia en un Mundial.
La propia prensa internacional destacó la sorpresa. El Salvador había dejado fuera a la selección anfitriona y se había metido entre las cuatro mejores del planeta.
El técnico Rudis González Gallo. Foto EL DIARIO DE HOY / Miguel Lemus
Rusia frenó el sueño
El siguiente rival fue Rusia. La selección europea terminaría coronándose campeona del mundo, pero antes tuvo que superar a una Selecta que ya había hecho historia.
Rusia derrotó 7-3 a El Salvador en las semifinales y dejó a los salvadoreños fuera de la final.
Quedaba, sin embargo, la posibilidad de subir al podio. Portugal volvió a cruzarse en el camino.
En el partido por el tercer lugar, los portugueses se impusieron 3-2, por lo que El Salvador terminó en el cuarto puesto mundial.
El resultado fue igualmente histórico. Ninguna selección salvadoreña de fútbol, en ninguna de sus modalidades, había llegado tan lejos en una Copa Mundial de FIFA.
Frank Velásquez, entre los mejores del mundo
La gesta de Rávena también tuvo un protagonista individual. Frank Velásquez terminó el Mundial con nueve goles, cifra que lo colocó como el tercer máximo anotador del torneo. Además, fue reconocido con el Balón de Bronce, como el tercer mejor jugador de la competición.
Su actuación contra Italia fue especialmente memorable: marcó cuatro de los seis goles salvadoreños y anotó el tanto definitivo en la prórroga.
Incluso uno de sus goles contra los italianos fue elegido posteriormente como el mejor gol del torneo en una votación de los usuarios de FIFA.com.
Foto EL DIARIO DE HOY / Miguel Lemus
Los 12 guerreros de Rávena
Aquel equipo dirigido por Rudis Gallo estuvo integrado por: Eliodoro Portillo, Baudilio Guardado, Medardo Lobo, Wílber Alvarado, Roberto Membreño, Tomás Hernández, Walter Torres, Elmer Robles, Elías Ramírez, Darwin Ramírez, Agustín Ruiz y Frank Velásquez.
La nómina representa una generación que cambió para siempre la percepción del fútbol playa salvadoreño.
Muchos de ellos procedían de comunidades vinculadas al litoral salvadoreño, trabajaban en la pesca, en ventas, e incluso alguno en agricultura y varios continuaron ligados al fútbol playa después de aquella hazaña, ya fuera dentro de las canchas, en el trabajo formativo o en sus comunidades.
Quince años después, Rávena sigue siendo la cima
El Mundial de 2011 se disputó del 1 al 11 de septiembre en Rávena, con 16 selecciones participantes. Rusia conquistó el título al derrotar 12-8 a Brasil en la final.
Pero para El Salvador, aquel torneo quedó asociado a algo mucho más grande que un cuarto lugar.
Fue el torneo en el que una selección que había comenzado perdiendo 11-2 terminó eliminando a la anfitriona, alcanzando una semifinal mundialista y colocando a un salvadoreño entre los mejores goleadores y jugadores del planeta.
Rávena 2011 cumple 15 años y continúa siendo la mayor hazaña del fútbol playa salvadoreño. Una historia nacida en la arena, construida por aquellos 12 guerreros y que todavía sirve como referencia para las nuevas generaciones de la Selecta Playera.
