El colombiano Héctor Cárdenas, de 47 años, llega a la Selecta juvenil después de dirigir las selecciones Sub-17, Sub-20 y Sub-23 de su país, además de haber sido técnico interino de la selección absoluta. También condujo al Deportivo Cali y tiene experiencia en un Mundial Sub-20
La Selección Sub-17 de El Salvador tiene nuevo conductor. La Federación Salvadoreña de Fútbol (Fesfut) oficializó el lunes la llegad a del colombiano Héctor Fabio Cárdenas Berrío, quien asumió el cargo con el objetivo de darle continuidad al proceso de formación de los jóvenes futbolistas salvadoreños.
Cárdenas, de 47 años, nació en Cali, Colombia, el 28 de agosto de 1979, y llega al país con una trayectoria estrechamente ligada al fútbol formativo. Entre 2018 y 2024 trabajó dentro de la estructura de las selecciones colombianas y pasó por las categorías Sub-17, Sub-20 y Sub-23.
Su llegada completa, además, una presencia colombiana cada vez más marcada en las selecciones masculinas de El Salvador: Hernán Darío “Bolillo” Gómez dirige la selección mayor, Eduardo Lara está al frente de la Sub-20 y además funge como coordinador de selecciones juveniles, mientras Cárdenas toma las riendas de la Sub-17.
La historia de Cárdenas en el fútbol comenzó lejos de los banquillos. Su primera intención fue convertirse en guardameta profesional.
Durante su etapa juvenil defendió los colores de As de Oros, Boca Juniors de Cali, la Selección del Valle y el equipo de la Universidad del Valle. Incluso realizó una prueba con Atlético Nacional con la intención de abrirse camino en el fútbol profesional.
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Sin embargo, el proyecto no prosperó. El propio entrenador ha explicado en diversas entrevistas a medios locales que su estatura condicionó sus posibilidades como arquero, mientras que las lesiones también terminaron influyendo en su decisión de abandonar aquella aspiración.
Al final, su verdadero camino dentro del fútbol comenzó cuando decidió prepararse como entrenador.
El fútbol ya formaba parte de su entorno familiar. Su padre, Héctor Fabio Cárdenas, licenciado en Educación Física, fundó en 1992 la escuela San Juan Bautista, donde comenzó a trabajar con niños durante períodos vacacionales.
Fue precisamente en ese ambiente donde el ahora técnico de la Sub-17 salvadoreña dio sus primeros pasos como entrenador.
Posteriormente pasó por Haz de Oros, Boca Juniors de Cali y las selecciones de la Liga Vallecaucana de Fútbol. Su formación también tuvo un fuerte componente académico.
Cárdenas estudió en la Escuela Nacional del Deporte y posteriormente realizó una especialización en Teoría y Metodología del Entrenamiento Deportivo, conocimientos que terminarían acompañando una carrera marcada por el desarrollo de futbolistas jóvenes.
En 2011 llegó al Deportivo Cali para trabajar con las divisiones menores del club. Su experiencia en el fútbol formativo del Valle y en Boca Juniors fue determinante para su incorporación.
Pero apenas un año después recibió una oportunidad inesperada: hacerse cargo provisionalmente del primer equipo. Tras la salida de Julio Comesaña, Cárdenas dirigió al conjunto azucarero durante las últimas cinco jornadas del campeonato de 2012.
Volvió a asumir el primer equipo en 2014, después de la salida de Leonel Álvarez, y tuvo una tercera etapa en 2017, cuando reemplazó a Mario Alberto Yepes.
Fue precisamente en ese último período cuando consiguió uno de los resultados más importantes de su carrera en clubes.
Cárdenas condujo al Deportivo Cali hasta la final de la Liga colombiana del primer semestre de 2017.
El conjunto azucarero derrotó 2-0 a Atlético Nacional en Palmaseca, pero en el partido de vuelta cayó 5-1 en Medellín y terminó como subcampeón.
Aquel equipo también tuvo una particularidad que refleja el perfil del entrenador: una importante presencia de futbolistas surgidos de las divisiones inferiores.
Durante los procesos en los que estuvo vinculado al Deportivo Cali pasaron por la cantera jugadores como Rafael Santos Borré, Nicolás Benedetti, Kevin Balanta, Jeison Angulo, Helibelton Palacios y Yerson Candelo.
Después de su paso por el club, Cárdenas continuó capacitándose y realizó visitas de observación a diferentes países, entre ellos Italia, España, Francia, Portugal, Brasil y México, con el objetivo de conocer metodologías de formación y trabajo en fútbol juvenil.
En 2018 comenzó una nueva etapa de su carrera cuando se incorporó a las selecciones juveniles de Colombia.
Su primera gran responsabilidad fue la Sub-17, con la que disputó el Sudamericano de 2019.
El resultado no fue el esperado. Colombia terminó última de su grupo, sin puntos y sin goles anotados. Sin embargo, la Federación Colombiana de Fútbol mantuvo su confianza en el entrenador y continuó dentro del proceso.
En 2022 fue nombrado técnico de la Selección Colombia Sub-20. Ese mismo año tuvo una experiencia particular: mientras Colombia esperaba la llegada de Néstor Lorenzo después de la salida de Reinaldo Rueda, Cárdenas fue designado entrenador interino de la selección absoluta para un amistoso frente a Arabia Saudita.
El partido se disputó el 5 de junio de 2022 en Murcia, España, y Colombia ganó 1-0.
Así, Cárdenas tiene una particular estadística con la selección mayor de su país: dirigió un partido y lo ganó.
Su etapa con la Sub-20 fue la más productiva a nivel internacional. En el Sudamericano Sub-20 de 2023, disputado en Colombia, el equipo terminó en el tercer lugar, detrás de Brasil y Uruguay. El resultado le permitió conseguir la clasificación al Mundial de la categoría y el boleto para los Juegos Panamericanos de Santiago.
Meses después, en el Mundial Sub-20 de Argentina, Colombia avanzó hasta los cuartos de final. Uno de los momentos más destacados llegó en los octavos de final, cuando el combinado cafetero goleó 5-1 a Eslovaquia para meterse entre las ocho mejores selecciones juveniles del mundo.
El recorrido terminó en cuartos, pero aquella actuación se convirtió en uno de los principales logros internacionales de la carrera de Cárdenas.
En junio de 2023, la Federación Colombiana amplió sus responsabilidades y lo nombró también entrenador de la Selección Colombia Sub-23, equipo encargado de buscar la clasificación a los Juegos Olímpicos de París 2024.
Ese proceso, sin embargo, tuvo un desenlace menos favorable. Colombia quedó eliminada en la fase de grupos de los Juegos Panamericanos de Santiago 2023 y posteriormente tuvo una actuación negativa en el Preolímpico de Venezuela 2024, donde no consiguió el boleto a París.
En febrero de 2024 terminó su etapa como responsable de las selecciones Sub-20 y Sub-23.
Durante su recorrido por la Federación Colombiana llegó a trabajar, de esta manera, con prácticamente toda la escalera de las selecciones masculinas: Sub-17, Sub-20, Sub-23 y, de manera interina, la selección absoluta.
Después de abandonar la estructura de selecciones colombianas, Cárdenas tuvo una nueva experiencia en clubes.
En agosto de 2024 asumió como entrenador del Internacional de Palmira, equipo de la segunda división colombiana.
Su recorrido profesional en clubes se concentra principalmente en Colombia, con Deportivo Cali e Internacional de Palmira como sus principales experiencias.
Por eso, su llegada a El Salvador representa un paso importante: será su primera aventura profesional como entrenador fuera de Colombia.
La Fesfut apuesta así por un técnico cuya carrera ha estado vinculada principalmente con la formación de futbolistas y los procesos de selecciones juveniles.
La llegada de Cárdenas también refuerza una línea de trabajo que actualmente tiene marcado acento colombiano en el fútbol masculino salvadoreño.
En la selección mayor está Hernán Darío “Bolillo” Gómez. En la Sub-20, la Fesfut nombró recientemente a Eduardo Lara, quien además continúa desempeñándose como coordinador de las selecciones juveniles. Ahora Cárdenas se incorpora como responsable de la Sub-17.
El objetivo es que las diferentes categorías puedan mantener una misma línea de trabajo y dar seguimiento al desarrollo de los jugadores desde sus primeras etapas.
Para Cárdenas, el desafío será trasladar a El Salvador la experiencia acumulada durante años en las divisiones menores de Colombia.
Su primer reto ya comenzó. El nuevo seleccionador inició su trabajo con la Sub-17 y tendrá como uno de sus objetivos preparar al grupo para los próximos compromisos internacionales, incluido el torneo Sub-16 de UNCAF que se disputará en El Salvador en octubre.
El colombiano llega, entonces, con una historia particular: quiso ser portero, encontró su camino como entrenador, llegó a dirigir a la selección absoluta de Colombia y alcanzó un Mundial Sub-20 con los cafeteros. Ahora tendrá la misión de formar a la próxima generación de futbolistas de El Salvador.
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Con reportes de Roberto Leiva
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