Messi se retiró de Argentina y dejó abierta una discusión: ¿fue mejor que Maradona?
Lionel Messi anunció su retiro de la Selección Argentina a los 39 años. Su despedida pone punto final a una era y también parece inclinar a su favor una de las grandes discusiones del fútbol argentino: si finalmente superó a Diego Maradona
El DT Diego Armando Maradona se dirige a Lionel Messi, durante un partido de 2010. Foto EDH/Archivo.
La camiseta número 10 de Argentina queda vacante. Lionel Messi anunció su retiro de la selección, después de más de dos décadas defendiendo a la Albiceleste y tras disputar su último Mundial en 2026. El anuncio llegó semanas tras la derrota ante España en la final mundialista.
Messi se marcha con una pregunta que durante buena parte de su carrera dividió a Argentina: ¿es mejor que Diego Maradona? Para muchos, la respuesta ya no admite demasiadas dudas.
Messi ganó la batalla que parecía imposible
Durante años, el principal argumento de quienes colocaban a Maradona por encima de Messi era sencillo: Diego había llevado a Argentina a la gloria mundial en México 1986, mientras Messi no había conseguido hacerlo.
Ese argumento desapareció en Qatar 2022. Messi no solo levantó la Copa del Mundo, sino que fue el líder futbolístico y emocional de una selección que también conquistó la Copa América 2021, la Finalissima 2022 y la Copa América 2024. Además, condujo nuevamente a Argentina hasta una final mundialista en 2026.
Maradona, en cambio, ganó el Mundial de 1986 y llevó a Argentina hasta la final de Italia 1990, pero nunca consiguió una Copa América con la selección absoluta.
Y hay otro dato que pesa: Messi terminó su etapa internacional con 125 goles en 207 partidos, mientras Maradona marcó 34 goles en 91 apariciones con Argentina.
La comparación, por supuesto, no puede reducirse a números. Maradona jugó en otra época, con otras condiciones y en un fútbol mucho más físico. Pero si la pregunta es quién tuvo la carrera más completa con la camiseta argentina, los argumentos de Messi son difíciles de igualar.
El gran punto a favor de Diego permanece intacto: México 1986 fue suyo. Maradona fue el protagonista absoluto de aquel campeonato. Su actuación contra Inglaterra, con el famoso gol considerado el mejor de la historia de los Mundiales y el posterior tanto de la llamada «Mano de Dios», quedó grabada para siempre en la memoria argentina.
Messi tuvo también un Mundial extraordinario en 2022, pero la comparación entre ambos no debe borrar una diferencia fundamental: Maradona convirtió un Mundial en una epopeya personal; Messi convirtió una carrera entera en una colección de logros.
La deuda que persiguió a Messi
Durante años, Messi cargó con una presión que parecía imposible de soportar. Perdió la final del Mundial de Brasil 2014 y cayó en las finales de la Copa América 2015 y 2016. Incluso llegó a anunciar brevemente su retiro de la selección después de aquella derrota.
En Argentina se llegó a cuestionar su liderazgo, su compromiso y hasta su vínculo emocional con la camiseta.
Pero Messi volvió. Ganó en 2021, conquistó el Mundial en 2022 y levantó nuevamente la Copa América en 2024. La misma selección que durante años le exigió ser Maradona terminó reconociéndolo como su propio 10.
Incluso el propio Maradona había respaldado a Messi como su sucesor y reconoció su talento desde los primeros años de su carrera.
Messi no necesitó ser Maradona
Quizá ahí está la clave de la discusión. Maradona fue el futbolista rebelde, carismático y explosivo que convirtió su figura en un símbolo popular. Messi fue diferente: más reservado, silencioso y constante.
Diego fue una revolución. Messi fue una evolución. Uno tuvo su momento máximo en 1986. El otro sostuvo un nivel extraordinario durante casi dos décadas y media.
Messi ganó ocho Balones de Oro, se convirtió en el máximo goleador histórico de Argentina y acumuló títulos con su selección y sus clubes a una escala que Maradona no pudo alcanzar.
Por eso, aunque la discusión jamás desaparecerá —porque el fútbol también se mide con recuerdos, emociones y épocas—, hay un argumento poderoso para afirmar que Messi terminó superando a Maradona. No porque haya borrado al Diego de México 1986. Sino porque consiguió algo que parecía imposible cuando comenzó a ser comparado con él: ganó el Mundial, ganó con Argentina, rompió todos los récords y construyó una carrera de una dimensión que trasciende cualquier torneo.
Messi se despide de la Albiceleste con 39 años. Ya no tendrá que cargar con la comparación.
Ahora, después de más de 20 años, la discusión puede ser otra: Maradona fue el ídolo eterno de Argentina. Messi puede ser, simplemente, el mejor futbolista argentino de todos los tiempos.
