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La tragedia del bus de la Málaga cumple 18 años

Hace 18 años, la corriente del río Arenal Monserrat arrastró un autobús en el que viajaban 33 personas, miembros de la iglesia Elim. De la tragedia, solo un joven logró salvarse.

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Publicado el 3 julio 2026 - 8:00
momento de la inundación. Las farolas de la calle iluminan una imponente y turbulenta corriente de agua lodosa que avanza con fuerza, cubriendo casi por completo la silueta de un vehículo o estructura en medio de la vía.
El jueves 3 de julio de 2008, 33 personas se dirigían a la colonia Dolores, en el sur de San Salvador, luego de un culto en la iglesia Elim, en Ilopango, cuando el bus fue arrastrado por una correntada. Dos jóvenes se subieron al techo del autobús y solo uno pudo saltar. Foto EDH / Archivo
Toma panorámica del puente donde ocurrió la tragedia. En la calzada superior se observan camiones de bomberos, patrullas y decenas de socorristas y civiles junto a la baranda amarilla, mientras que en la parte inferior, la corriente del río pasa alrededor del pilar central donde quedó incrustado el autobús destruido
Las autoridades de Obras Públicas de la época señalaron que, si bien las fuertes lluvias aumentaron el caudal del río, el desbordamiento fue provocado por la saturación de desechos. Foto EDH / Archivo
Recorte de periódico titulado "ALGUNAS DE LAS VÍCTIMAS". En la parte superior se observan imágenes nocturnas de las corrientes de agua y los restos del autobús destruido. En la parte inferior se muestra una fila de retratos en blanco y negro y a color con los nombres de diez personas fallecidas en la tragedia.
En el percance muerieron 32 personas. Estas son algunas de ellas. Foto EDH / Archivo
Vista en contrapicado alto que muestra los restos amarillos del autobús totalmente compactados y destruidos por la fuerza del agua, atrapados contra la base redonda del pilar de un puente. Dos rescatistas equipados con cascos blancos y arneses de seguridad maniobran suspendidos con cuerdas justo encima del chasis.
Los cuerpos de socorro y bomberos hicieron una gran labor para rescatar los cuerpos que quedaron entre los hierros del autobús, a la altura de la colonia Málaga. Foto EDH / Archivo
Plano medio de una mujer con camiseta verde que llora con profunda angustia y dolor con los ojos cerrados. A sus lados, un hombre con camisa a cuadros y una mujer con camiseta a rayas la sostienen abrazándola y colocando las manos sobre su pecho para consolarla en medio de una multitud
Sara Cristina García llora mientras espera información sobre su madre, durante las labores de rescate del autobús que fue arrastrado por el río en la Málaga. Foto EDH / Archivo
Fotografía diurna que muestra el puente de la Málaga sobre la corriente del río. Los restos completamente retorcidos y destruidos del autobús amarillo yacen atrapados contra uno de los pilares del puente, mientras los rescatistas operan desde arriba suspendiendo una camilla anaranjada con poleas
El pastor de la iglesia Elim, Mario Vega, afirmó que la tragedia se pudo haber evitado si las obras de mitigación se hubiesen realizado a tiempo. Foto EDH / Archivo
operativo de rescate sobre un puente de barandales amarillos. Un grupo de bomberos y rescatistas con cascos y uniformes de protección aseguran una camilla de rescate anaranjada para descenderla o subirla del río.
Segun testigos, una repunta provocada por el colapso de un tapón de basura y árboles cuenca arriba hizo que el caudal del río creciera varios metros en menos de cinco minutos, arrastrando al autobús cuando circulaba por el sector. Foto EDH / Archivo
Primer plano de dos rescatistas equipados con arneses y cascos blancos, suspendidos con cuerdas sobre el río. Utilizan una herramienta hidráulica de corte (quijada de la vida) para abrir los restos metálicos del autobús destruido atrapado en la corriente. Un área de la imagen está pixelada por motivos de sensibilidad.
Vecinos de la colonia Málaga relataron que mientras el agua cubría el autobús, se escuchaba a los feligreses cantar alabanzas y orar a gritos desde el interior. Foto EDH / Archivo
Personal de socorro de instituciones como Cruz Verde y Cruz Roja trabaja en equipo en un terreno llano para subir a una víctima en camilla a un helicóptero azul de la Policía Nacional Civil de El Salvador (matrícula YS-1008N).
Días después de la tragedia de Málaga los cuerpos de socorro recuperaron varios cadáveres en diferentes puntos del área de desagüe del lago de Suchitlán, entre los departamentos de Chalatenango y Cuscatlán. Foto EDH / Archivo
Dos hombres con mascarillas médicas se consuelan mutuamente en un campo de césped cerca de un cuerpo de agua. Uno de ellos, con gorra negra y polo verde, coloca su mano sobre el hombro del otro, quien viste gorra azul y camiseta blanca y se inclina visiblemente afectado. Al fondo se observa a personal de socorro junto a una camilla roja.
Los cuerpos fueron recuperados en tramos del río a la altura de La Chacra, San Fernando, Las Delicias y Ciudad Delgado; otros hallazgos se registraron en el lago de Suchitlán y en el embalse Cerrón Grande, en Chalatenango. Foto EDH / Archivo
Primer plano emotivo de dos mujeres llorando desconsoladamente mientras se apoyan sobre un féretro gris con una ventana de cristal durante un velorio. A los lados, un niño y una niña observan la escena con rostros de consternación
Los familiares expresaban su dolor y lloraban a las víctimas mortales de la tragedia de la Málaga, durante una serie de actos fúnebres simultáneos. Foto EDH / Archivo
sepelio multitudinario en un cementerio al aire libre. Decenas de personas rodean un féretro bajo una lona roja, acompañadas de coronas florales. Varios hombres vestidos con camisas blancas y corbatas negras cargan o asisten en el entierro en medio de la multitud.
Una parte de las víctimas de la tragedia del bus de la Málaga fueron sepultados en el cementerio La Bermeja, de San Salvador. Foto EDH / Archivo
Vista aérea del interior de un templo religioso o auditorio donde se lleva a cabo un funeral masivo. Se observan múltiples féretros rodeados de grandes arreglos florales, mientras familiares y asistentes se congregan alrededor para dar el último adiós.
En el auditorio de la iglesia Elim permanecían los restos de cinco de sus miembros, quienes fueron velados en el templo principal de la congregación. Foto EDH / Archivo
Retrato en interiores de un joven de expresión seria y sombría que mira fijamente hacia arriba y a un costado mientras está sentado en un sillón. Viste una camiseta negra con un estampado religioso en el que se lee "Jesús venció al...".
Fabricio Rubén Montoya fue el único sobreviviente de la tragedia; logró salvar su vida al aferrarse a un lazo que un vecino le lanzó desde la orilla justo antes de que el autobús fuera arrastrado. Foto EDH / Archivo
Un grupo de niños y jóvenes colocan rosas rojas y blancas sobre un mural conmemorativo pintado en una pared exterior. El mural muestra los nombres y edades de las víctimas (como Krissia Landaverde y Joseline Gámez) junto a un retrato enmarcado de una de las jóvenes fallecidas.
Familiares de las víctimas depositan rosas en las cruces de los murales de la Málaga. Foto EDH / Archivo
Un grupo de peatones camina junto a un muro exterior donde se ha pintado un mural conmemorativo. El mural ilustra el autobús amarillo atrapado en la corriente con el letrero "CRISTO VIENE PRONTO". Al lado izquierdo hay un altar improvisado con flores y un cartel con un mensaje religioso escrito a mano.
Como muestra de respeto y para honrar la memoria de los fallecidos, la comunidad plasmó coloridos murales en el sitio exacto de la colonia Málaga en el que el bus fue arrastrado al río. Foto EDH / Archivo

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