De Valdivia a Japón: los terremotos más devastadores en la historia reciente
Los terremotos que sacudieron recientemente a Venezuela, con magnitudes de 7.2 y 7.5, volvieron a poner en evidencia el enorme poder de la naturaleza. Aunque estos movimientos telúricos figuran entre los más fuertes registrados en el país sudamericano, aún están por debajo de otros sismos históricos que cambiaron para siempre la geografía de varios países y dejaron cientos de miles de víctimas
Residentes de la ciudad de Meulaboh —la zona más afectada por el terremoto de magnitud 9,0 y los tsunamis de hace una semana— pasan junto a las ruinas en Aceh Occidental, el 1 de enero de 2005. La cifra de muertos por el tsunami en Indonesia superó los 94.000 el 3 de enero de 2005, mientras supervivientes desesperados en zonas aisladas de la provincia de Aceh permanecían sin recibir ayuda más de una semana después del desastre, a pesar del enorme esfuerzo mundial de socorro. FOTO AFP (Foto de AFP)
A lo largo de la historia moderna, varios terremotos han superado la magnitud 9.0 y han provocado tsunamis, destrucción masiva y pérdidas humanas por miles.
Acá hacemos un recuento de los terremotos más fuertes registrados de manera oficial, aunque cabe recordar que la historia actual de los continentes y océanos está forjada por movimientos telúricos enormes y erupciones volcánicas gigantescas que reconfiguraron la geografía mundial en la historia de la tierra, y que dieron paso, a su vez, a la vida como la conocemos ahora.
1. Valdivia, Chile, el terremoto más fuerte jamás registrado
El 22 de mayo de 1960, la ciudad chilena de Valdivia fue escenario del terremoto más potente del que se tenga registro instrumental. Alcanzó una magnitud de 9.5, convirtiéndose en el mayor sismo documentado por la ciencia.
El terremoto de Valdivia, en Chile, es el más fuerte de la historia reciente. Incluso modificó el cause de los ríos. foto EDH/Portada de EDH del 24 de mayo de 1960.
Los expertos estiman que liberó una energía unas 20,000 veces superior a la de la bomba atómica de Hiroshima. Minutos después del terremoto se produjo un devastador tsunami con olas de hasta diez metros de altura que golpeó la costa sur de Chile e incluso alcanzó Hawái, Japón y Filipinas.
El desastre dejó más de 2,000 fallecidos, millones de damnificados y fue tan potente que modificó la geografía del país al alterar cauces de ríos y hundir extensas áreas del territorio.
Cada día que pasaba aumentaba la cifra de muertos en Chile tras el terremoto. Foto EDH/Publicación de EDH del 23 de mayo de 1960.
2. El devastador tsunami del océano Índico
El 26 de diciembre de 2004, un terremoto de 9.3 frente a la costa de Sumatra, Indonesia, desencadenó el tsunami más mortífero de la historia reciente.
Las olas alcanzaron las costas de 14 países, entre ellos Indonesia, Sri Lanka, India y Tailandia. En algunos lugares llegaron apenas 15 minutos después del sismo, mientras que en otros tardaron varias horas.
Residentes de la ciudad de Meulaboh —la zona más afectada por el terremoto de magnitud 9,0 y los tsunamis de hace una semana— pasan junto a las ruinas en Aceh Occidental, el 1 de enero de 2005. La cifra de muertos por el tsunami en Indonesia superó los 94.000 el 3 de enero de 2005, mientras supervivientes desesperados en zonas aisladas de la provincia de Aceh permanecían sin recibir ayuda más de una semana después del desastre, a pesar del enorme esfuerzo mundial de socorro. FOTO AFP (Foto de AFP)
El desastre dejó cerca de 230,000 muertos y millones de desplazados. Incluso sus efectos fueron detectados en Sudáfrica y la Antártida, a miles de kilómetros del epicentro.
Un terremoto y un enorme tsunami afectó al menos a 9 naciones dejando más de 23 mil muertos en 2004. Publicación de EDH del 28 de diciembre.
El 27 de marzo de 1964, Alaska fue sacudida por un terremoto de 9.2, considerado el tercero más fuerte registrado en la historia.
El movimiento duró cerca de cuatro minutos y destruyó gran parte de las ciudades cercanas al epicentro. Posteriormente se produjo un tsunami con varias olas gigantes, una de ellas de 67 metros de altura en Shoup Bay, una de las más altas documentadas.
Aunque el sismo causó alrededor de 60 muertes, la baja densidad poblacional evitó una tragedia mayor.
4. Japón 2011, el desastre nuclear de Fukushima
El 11 de marzo de 2011, Japón sufrió el terremoto más intenso de su historia, con una magnitud de 9.1.
El movimiento generó un tsunami de hasta nueve metros que impactó la costa noreste del país y provocó el accidente nuclear en la central de Fukushima, considerado el peor desde Chernóbil.
El terremoto y tsunami dejaron más de 22,000 personas entre fallecidos y desaparecidos, además de pérdidas económicas estimadas en unos 300,000 millones de dólares, convirtiéndose en uno de los desastres naturales más costosos registrados.
El maremoto en Asia fue portada en EDH en 2004. La cifra de muertos aumentó con el paso de los días. Foto EDH/Archivo.
5. Kamchatka 1952, el mayor terremoto en Rusia
El 5 de noviembre de 1952, un terremoto de 9.0 frente a la península de Kamchatka desencadenó un poderoso tsunami que devastó varias localidades de las islas Kuriles y la costa oriental rusa.
El evento destruyó gran parte de la ciudad de Severokurilsk y continúa siendo el terremoto más fuerte registrado en la historia de Rusia.
Otros grandes terremotos que marcaron la historia
Entre los sismos más poderosos también destacan:
Lima, Perú (1746): estimado en magnitud 9.0, destruyó gran parte de la capital peruana y provocó un tsunami que arrasó el puerto del Callao.
Arica, entonces territorio peruano (1868): de aproximadamente 9.0, dejó cerca de 600 fallecidos y un tsunami que afectó las costas del Pacífico.
Zona de subducción de Cascadia (1700): estimado entre 8.7 y 9.2, ocurrió frente a la costa oeste de Norteamérica y generó un tsunami que alcanzó Japón.
Chile (2010): un terremoto de 8.8 sacudió la región del Biobío, dejando más de 500 fallecidos y causando daños en gran parte del país.
Ecuador-Colombia (1906): con magnitud 8.8, afectó las costas del Pacífico y produjo un tsunami que impactó poblaciones de ambos países.
Venezuela revive el temor a los grandes terremotos
Los recientes terremotos registrados en Venezuela, de magnitudes 7.2 y 7.5, figuran entre los más intensos ocurridos en ese país en más de un siglo y han dejado una estela de destrucción, especialmente en el estado de La Guaira.
Una mujer busca entre los escombros de un edificio derrumbado mientras intenta recuperar sus pertenencias tras el terremoto en Catia La Mar. Foto EDH/ AFP
Aunque su magnitud es inferior a la de los grandes terremotos históricos, especialistas recuerdan que el impacto de un sismo no depende únicamente de su intensidad, sino también de la profundidad del epicentro, la cercanía a zonas pobladas, la calidad de las construcciones y la capacidad de respuesta de las autoridades.
Los eventos ocurridos esta semana son un recordatorio de que los terremotos continúan siendo uno de los fenómenos naturales más destructivos y difíciles de predecir, capaces de transformar comunidades enteras en cuestión de segundos.
