El día que Orson Welles demostró el aterrador poder de los medios en 1938
En junio de 2026, revive el histórico caos de la invasión extraterrestre ficticia generada por Welles en 1938 y descubre cómo el teatro salvadoreño recrea este hito mediático. Adquiere tus entradas.
Imagen de archivo de Orson Welles en la CBS en 1938 y portada del libro "La guerra de los mundos" de H.G. Wells de 1898. Fotos / Archivo AFP y gutenberg.org
Disclosure Day, la nueva película de Steven Spielberg -y su regreso al género extraterrestre-, entró directamente al número uno de la taquilla, con una recaudación de casi 93 millones de dólares en todo el mundo, según lo publicado por la agencia española EFE.
Pero mucho antes del éxito de los alienígenas del oscarizado director hollywoodense, un joven realizador demostró el enorme poder de los medios de masas, una noche antes de Halloween en 1938, en Estados Unidos.
Nos referimos al legendario Orson Welles, quien el domingo 30 de octubre de ese año, junto a su compañía teatral, el Mercury Theatre, transmitieron a través de la cadena estadounidense CBS una audaz adaptación de la obra literaria The War of the Worlds (La guerra de los mundos) de finales del siglo XIX.
El Diario de Hoy registró el caos generado por el programa radial en su edición del uno de noviembre de 1938. Foto EDH / Archivo
El resultado fue un hito sociológico que aún se estudia: un simulacro informativo que paralizó a los radioyentes y confirmó el colosal poder de manipulación y persuasión que poseen los medios de comunicación de masas. Gran parte de la audiencia creyó que en verdad se registraba una invasión extraterrestre.
Ahora bien, 88 años después, este junio de 2026, la magia y la tensión de este clásico universal llega a las tablas del escenario del Millennium Plaza en San Salvador.
La productora salvadoreña Black Coyote, celebrando por lo alto sus 10 años de trayectoria artística en el país, trae esta vibrante temporada de teatro nacional para revivir una genialidad que nació en los estudios radiofónicos norteamericanos y que ahora promete sacudir los sentidos del público cuscatleco.
El estreno de «La guerra de los mundos», protagonizada por los actores Carlos Aylagas, Patricia Rodríguez, Otto Rivera, Boris Barraza, Steven Chamagua y Ángel Rivas, debuta en Millennium este 18 de junio.
EL PADRE DE LA OBRA Y EL GENIO DEL ENGAÑO
Para dimensionar el impacto de este suceso, es indispensable rastrear sus orígenes intelectuales. La obra original, The War of the Worlds, fue publicada a finales del siglo XIX (1898) por el célebre escritor británico H.G. Wells.
Wells, considerado uno de los padres fundadores de la ciencia ficción, concibió la novela como una sátira mordaz de la época victoriana y del colonialismo europeo.
Sin embargo, cuarenta años más tarde, un irreverente Orson Welles tomó el texto original y, junto al guionista Howard Koch, trasladó la geografía de la invasión desde la Inglaterra del siglo XIX hasta el Nueva Jersey de la década de 1930.
¿Quién era Orson Welles? Considerado un prodigio indomable, Welles ya destacaba en el mundo de la radiodifusión como la inconfundible voz del exitoso programa de misterio The Shadow.
Orson Welles (de pie) ensayando una transmisión radiofónica del clásico de H.G. Wells, La guerra de los mundos, el 10 de octubre de 1938. Foto Ann Ronan Picture Library / vía AFP
Su indiscutible legado a la historia del arte se consolidaría pocos años después, en 1941, al escribir, dirigir y protagonizar Citizen Kane (Ciudadano Kane), considerada unánimemente por los críticos como una de las mejores películas de todos los tiempos, por revolucionar el lenguaje técnico y narrativo del cine mundial.
Esa noche de domingo, el genial truco de Welles consistió en prescindir del formato de radioteatro convencional. Tras una breve introducción, el programa simuló una emisión musical ordinaria desde el Meridian Room del Hotel Park Plaza en Nueva York, la cual era interrumpida abruptamente por supuestos boletines de última hora.
Los locutores informaban inicialmente sobre extrañas explosiones de gas en el planeta Marte, escalando rápidamente a la caída de un meteorito metálico en una granja de Grovers Mill, Nueva Jersey.
El realismo técnico y las soberbias actuaciones sumergieron al público en una pesadilla colectiva. Los radioyentes sintonizaron la transmisión cuando el supuesto reportero de la ficticia Intercontinental Radio News describió, con voz temblorosa, cómo una criatura espeluznante con tentáculos emergía de un cilindro incandescente.
La posterior narración de ataques con «rayos de calor» y nubes de gases venenosos que aniquilaban a miles de soldados de la Guardia Nacional desató una histeria masiva en varios puntos de Estados Unidos, entre los oyentes que no escucharon el programa desde el inicio.
Foto de Orson Welles reunido con periodistas en un intento por explicar que nadie relacionado con la transmisión radiofónica de La guerra de los mundos tenía idea de que el programa causaría pánico, el 31 de octubre de 1938. Foto Acme News Photos / Wikipedia
Los titulares de periódicos de la época, como The New York Times, registraron escenas dantescas de ciudadanos presas del pánico que abarrotaban las autopistas, personas suplicando máscaras de gas a la policía o una feligrés interrumpiendo un servicio eclesiástico en Indianápolis gritando que Nueva York había sido destruida y que era el fin del mundo.
CONTRICIÓN PÚBLICA…
Ante el escándalo nacional y la posterior investigación de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC), Orson Welles compareció al día siguiente en una multitudinaria rueda de prensa luciendo un rostro compungido y ofreciendo disculpas públicas.
«Hemos aprendido una lección terrible», declaró ante los periodistas, alegando que jamás anticiparon semejante conmoción.
No obstante, renombrados analistas, historiadores del arte y cineastas —como el director John Landis— sostienen que Welles en realidad disfrutó cada segundo del revuelo.
Al observar detenidamente las grabaciones de la conferencia, los expertos aseguran que el joven creador estaba «actuando con todas sus fuerzas», secretamente maravillado de la efectividad de su experimento social y consciente de que esa audaz campaña publicitaria lo catapultaría directamente al estrellato de Hollywood.
La guerra de los Mundos de Black Coyote estrena este 18 de junio de 2026, acá algunas de las postales que la agrupación ha compartido en sus redes sociales. Foto: imagen de carácter ilustrativo y no comercial / https://www.instagram.com/p/DZjAtBVEjmU/?img_index=1
El mito y la potencia de esa noche cobran nueva vida en El Salvador gracias a la impecable dirección y talento de Black Coyote en Millennium Plaza.
Una oportunidad única para atestiguar, en pleno 2026, cómo la delgada línea entre la realidad y la ficción puede romperse en pedazos sobre un escenario teatral.
