El 14 de mayo de 2026, una visita sorpresiva sacudió las ya tensas relaciones entre Estados Unidos y Cuba. John Ratcliffe, director de la CIA, viajó a La Habana al frente de una delegación estadounidense para reunirse con altos funcionarios cubanos. Entre ellos se encontraban Raúl Guillermo Rodríguez Castro (conocido como «Raulito»), nieto de Raúl Castro y figura influyente en el régimen; el ministro del Interior, Lázaro Álvarez Casas; y el jefe de la inteligencia cubana. Esta reunión, confirmada por ambas partes, tuvo lugar en el contexto de una grave crisis humanitaria en Cuba y una estrategia de «máxima presión» orquestada por la administración Trump.

Según un funcionario de la CIA citado por varios medios estadounidenses, John Ratcliffe tenía la misión de transmitir personalmente el mensaje del presidente Donald Trump: Washington está dispuesto a dialogar seriamente sobre temas económicos y de seguridad, pero solo si La Habana acepta «cambios fundamentales». Estos cambios incluirían una auténtica liberalización económica, el fin del papel de Cuba como refugio seguro para los adversarios de Estados Unidos en el hemisferio occidental (con claras alusiones a Rusia, China, Irán o grupos como Hezbolá) y profundas reformas políticas. Las conversaciones se centraron en la cooperación en materia de inteligencia, la estabilidad económica y la seguridad. Cuba, por su parte, afirmó que la reunión demostró que la isla «no representa una amenaza para la seguridad nacional de Estados Unidos» y que «no existe ninguna razón legítima» para mantenerla en la lista de países patrocinadores del terrorismo.

Esta visita llega en el peor momento posible para el régimen cubano. Desde enero de 2026, la administración Trump declaró el estado de emergencia nacional en respuesta a las «amenazas» que representa Cuba (decreto del 29 de enero). Ha impuesto aranceles prohibitivos a cualquier país que suministre petróleo a la isla, interrumpiendo de hecho el suministro procedente de Venezuela (tras la detención de Nicolás Maduro por las fuerzas estadounidenses) y México. Como resultado, el 13 de mayo, el ministro de Energía cubano, Vicente de la O Levy, anunció que la isla se había quedado sin reservas de diésel ni fueloil. Los apagones duran hasta 22 horas diarias en muchas ciudades, la red eléctrica está al borde del colapso y las protestas nocturnas estallan regularmente en las calles de La Habana y otras ciudades. A pesar de la represión, circulan en las redes sociales imágenes de multitudes bloqueando carreteras.

Washington ofrece simultáneamente 100 millones de dólares en ayuda humanitaria, coordinada con la Iglesia Católica y ONG independientes, así como acceso rápido a internet por satélite. El secretario de Estado, Marco Rubio, insiste: «Solo hay una condición: que el dinero no sea robado por el régimen». El canciller cubano, Bruno Rodríguez, calificó la oferta de «incongruente» viniendo de un país que impone un «bloqueo económico» y exigió detalles, negándose a vincular la ayuda a concesiones políticas. Cuba exige el levantamiento del «bloqueo petrolero» antes de entablar cualquier negociación seria.

Las negociaciones entre ambos países no son nuevas. Delegaciones estadounidenses de alto nivel ya habían visitado La Habana en marzo y abril de 2026 para presentar demandas claras: la liberación de los presos políticos, el fin de la represión, reformas económicas y, según algunas fuentes, la salida gradual del presidente Miguel Díaz-Canel. Cuba siempre se ha negado a negociar su sistema político o la duración del mandato presidencial, alegando que estos asuntos son de su soberanía. Sin embargo, la gravedad de la crisis energética obligó al régimen a aceptar esta reunión excepcional con el jefe de la CIA, la primera en años para un representante estadounidense de tan alto nivel. Por parte estadounidense, crece la frustración. Trump, tras haber resuelto (según sus propias palabras) otros asuntos como Irán, ve a Cuba como el próximo objetivo. Ha realizado numerosas declaraciones beligerantes, refiriéndose a un «nuevo día» para Cuba y a una posible «toma de poder amistosa» si el régimen no cede.

A principios de mayo se anunciaron nuevas sanciones dirigidas a la élite militar y a los responsables de la represión. Para el gobierno, Cuba ya no puede servir como base de operaciones para potencias rivales ni exportar su modelo autoritario a la región.

Para el régimen cubano, la situación es crítica. El gobierno intenta mantenerse en el poder acusando a Washington de «guerra económica» y pidiendo solidaridad internacional (México, Brasil y España han exigido respeto a la soberanía cubana). Pero la población, agotada por años de escasez, se manifiesta cada vez más abiertamente. Los observadores señalan que la visita de Ratcliffe, lejos de ser una señal de apaciguamiento, está aumentando la presión: es un ultimátum disfrazado de diálogo.

¿Cuál es el estado actual de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba? Un punto de inflexión. Por un lado, una administración Trump decidida a no tolerar más un régimen comunista a 150 km de sus costas y que utiliza todos los recursos económicos y diplomáticos para forzar el cambio. Por otro, un gobierno cubano debilitado por la crisis, pero que se niega a ceder en lo esencial, con la esperanza de que el tiempo juegue a su favor o de que la comunidad internacional intervenga. La reunión del 14 de mayo demuestra que el diálogo existe, pero sigue condicionado a concesiones que La Habana aún no está dispuesta a hacer.

El futuro se presenta incierto. Si Cuba acepta reformas sustanciales (apertura económica, respeto a los derechos humanos, fin de alianzas consideradas hostiles), podría surgir una normalización parcial, con inversión estadounidense y el levantamiento de sanciones. De lo contrario, el riesgo de escalada —económica o incluso de seguridad— sigue siendo real. En las calles de La Habana, entre cortes de luz y rumores de negociaciones secretas, los cubanos esperan, divididos entre la esperanza de cambio y el temor a un mayor caos. La pelota está ahora en el tejado del régimen: ¿aceptará los «cambios fundamentales» exigidos por Washington o seguirá recurriendo a la resistencia? La historia de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba, marcada por sucesivos acercamientos y distanciamientos, bien podría entrar en un nuevo y decisivo capítulo este verano de 2026.

Politólogo francés y especialista en temas internacionales.