El continente europeo se calienta a una velocidad mayor que el resto del planeta, según el 9° informe de Copernicus, el programa europeo de observación de la Tierra. Descubra las causas de este fenómeno ligado, entre otras razones, a factores geográficos y físicos, así como de radiación solar y disminución de la capa de nieve.

A nivel mundial, 2025 fue el tercero más cálido de la historia de los registros meteorológicos, según el informe de Copernicus, elaborado por un centenar de científicos. La temperatura media del aire fue de +1,47 °C superior a la de la era preindustrial. Le siguen de cerca los años 2024 (que superó los 1,5 °C de calentamiento, con +1,6 °C) y 2023.

En el caso concreto de Europa (que se extiende hasta Turquía y parte de Rusia), 2025 figura entre los tres años récord. Fue el más cálido, según la Organización Meteorológica Mundial (OMM), colaboradora del informe. Mientras que según los parámetros y datos utilizados por el Servicio Copernicus sobre el Cambio Climático (C3S), 2025 fue el tercero más cálido.

En cualquier caso, en 2025, casi todo el continente europeo (entre el 95 % y el 99 %) registró temperaturas superiores a la media de las tres décadas anteriores (1991-2020).

Europa se calienta el doble de rápido que el planeta

El cambio climático se observa, por tanto, en toda Europa y en los últimos años, lo que es señal de una aceleración, subraya Samantha Burgess, responsable estratégica de clima del Servicio Copernicus sobre el Cambio Climático (C3S), quien comentó el informe durante una rueda de prensa en línea.

Europa es también el continente que se calienta más rápidamente desde la década de 1980, confirma el resumen del programa espacial de la UE. Más del doble de rápido que la media mundial: +0,56 °C por década desde 1996 frente a +0,27 °C a nivel global. A modo de comparación, África se está calentando a una media de 0,36 °C, Asia registra un alza de 0,46 °C su temperatura media, América del Norte registra un 0,42 °C de aumento y la cifra es de 0,27°C para América Central y del Sur.

Factores explicativos

Hay cuatro factores que explican este calentamiento, claramente más rápido en Europa que en otros lugares.

«La primera razón es geográfica», comienza Samantha Burgess. «Europa abarca parte de la región ártica. Y el Ártico se está calentando entre tres y cuatro veces más rápido que la media mundial», lo que eleva la media. La temperatura media en esta región polar ha aumentado 0,75 °C por década.

Así, Fennoscandia, una región que abarca Noruega, Suecia, Finlandia y la península rusa de Kola, registró 21 de cada 30 días en julio con temperaturas superiores a los 10,2 °C. Un episodio sin precedentes por su intensidad, su duración (el récord anterior era de 11 días) y su extensión geográfica. “Por lo general —contextualiza la científica—, la mayor parte de esta región registra hasta dos días de calor intenso al año, en los que la sensación térmica alcanza los 32 grados o más”. El 17 de julio se registró un pico de 34,9 °C en Frosta (Noruega), justo por debajo del círculo polar ártico.

Otro factor es que «los cambios en la circulación atmosférica favorecen las olas de calor. Estas son más frecuentes e intensas, desde el Mediterráneo hasta el círculo polar ártico». Para la investigadora, el hecho de que se hayan registrado tres semanas consecutivas de fuerte estrés térmico en la región de Fennoscandia «pone de manifiesto el impacto del cambio climático».

La tercera razón es contraintuitiva: se trata de la reducción de la contaminación atmosférica. «Tenemos menos contaminantes atmosféricos o aerosoles. Ahora bien, estos aerosoles forman nubes que actúan como un espejo: impiden que la energía solar llegue a la Tierra. Ahora que hemos mejorado la calidad del aire, el albedo, es decir, la reflectividad de las nubes se ha reducido. Por lo tanto, recibimos más radiación solar».

La cuarta explicación se basa en el mismo principio: la disminución de la capa de nieve en Europa. En marzo de 2025, al final del invierno, esta capa se había reducido en un 30 % con respecto a 1991-2020, lo que equivale a la superficie de Francia, Alemania, Italia, Suiza y Austria. Es la tercera cobertura más reducida. Esta retracción también reduce el albedo, la reflectividad de las superficies blancas.

Con cada vez menos nieve y más roca oscura que absorbe más energía, las regiones alpinas de Europa se calientan más rápidamente que la media del continente. El deshielo de los glaciares, tanto en las montañas como en el casquete polar, se acelera igualmente.

Calentamiento marino

Groenlandia ha perdido 139 gigatoneladas de hielo a lo largo del año, el equivalente a 100 piscinas olímpicas; Islandia ha perdido la segunda masa glaciar de su historia. Esto contribuye al aumento del nivel del mar.

El aumento de la temperatura también se mide en la superficie del agua. Casi la totalidad (86 %) de las aguas europeas ha sufrido al menos una fuerte ola de calor marino, un fenómeno que ahora se produce anualmente. En la región oceánica, se trata de un récord de temperatura por cuarto año consecutivo. En el Mediterráneo, es el segundo año más cálido, solo por detrás de 2024. En 2025, la mitad de la cuenca experimentó condiciones de calor severas o extremas.

Al ser preguntada en la rueda de prensa sobre el probable regreso del fenómeno climático El Niño, Celeste Saulo, secretaria general de la OMM, no oculta su temor a que vuelva este año: “La última actualización mensual de la OMM sobre el clima estacional mundial muestra un cambio claro en el Pacífico ecuatorial. Esto significa que las temperaturas de la superficie del mar están aumentando rápidamente y apuntan a un probable regreso de las condiciones de El Niño a partir de mayo o julio de 2026. Pero el nivel de previsibilidad no es muy alto. Habrá que esperar hasta mayo para ver si este El Niño evoluciona hacia un fenómeno fuerte o débil. Y todos conocemos las consecuencias. 2024 fue el año más cálido jamás registrado debido a El Niño”.