Agentes del servicio estadounidense de inmigración (ICE) fueron desplegados desde el lunes 23 de marzo en los principales aeropuertos del país, según un funcionario del gobierno, debido a la escasez de personal de seguridad causada por la parálisis presupuestaria parcial en el Congreso.

El presidente Donald Trump había amenazado el sábado con enviar las fuerzas de ICE a las terminales aéreas, donde los viajeros esperan por horas debido a la falta de personal de la Agencia de Seguridad en el Transporte (TSA). Debido al actual bloqueo presupuestario, estos funcionarios no cobran desde febrero, por lo que, según el Gobierno, se busca «aliviar la carga de trabajo».

El personal de ICE asumió las responsabilidades de esa agencia en los congestionados aeropuertos.

Según Tom Homan, asesor de Trump en materia de inmigración, los agentes fueron desplegados en al menos 14 aeropuertos, entre ellos el de Chicago-O’ Hare, el John F. Kennedy y el de Newark -que operan para Nueva York-, el Internacional Southwest de Florida, el Louis Armstrong (Nueva Orleans) y el de Filadelfia y Pittsburgh, según la cadena CNN. «Y habrá más», declaró a la cadena CNN.

Homan explicó que el ICE ayudará a la TSA «a hacer su trabajo en áreas que no requieren conocimientos especializados», como vigilar una salida, gestionar las colas o controlar las multitudes.

PUEDES LEER: Trump ordena despliegue de agentes de ICE en aeropuertos en medio de bloqueo presupuestal

Desde el comienzo del bloqueo presupuestal han aumentado las ausencias del personal de la TSA. El bloqueo ha pausado las operaciones del Departamento de Seguridad Nacional, que supervisa la TSA.

Advierten riesgos

No obstante, el despliegue de agentes de Inmigración en aeropuertos ha causado preocupación en sectores políticos. ICE está bajo un intenso escrutinio por los tiroteos mortales que ha protagonizado en medio de operativos antiinmigración.

El líder de la minoría demócrata de la Cámara, Hakeem Jeffries, dijo a CNN que la medida podría crear nuevos riesgos. Mientras que la senadora republicana Lisa Murkowski consideró que «no es la misión de ICE» y advirtió sobre «tensiones adicionales».

Del mismo modo, el líder de la minoría demócrata en el Senado, Chuck Schumer, calificó de «inaceptable» que «los trabajadores y los viajeros se vean convertidos en rehenes de juegos políticos».

Mikie Sherrill, gobernadora de Nueva Jersey, también aseguró que enviar a agentes «sin formación no es una solución aceptable».

Pero Trump aseguró estar dispuesto a ir más allá y enviar incluso a la Guardia Nacional, un cuerpo de reservistas militares. «Si no tenemos suficientes, traeremos a la Guardia Nacional (…) para ayudar en los aeropuertos», declaró el presidente estadounidense.

Pese a que según el Gobierno los agentes del ICE están en los aeropuertos para reforzar al personal de la Administración de Seguridad del Transporte, las dudas continúan luego de una publicación de Trump en su red Truth Social, el 21 de marzo pasado. Según el mandatario, además de tareas de seguridad en los aeropuertos, los agentes del ICE detendrán a «todos los inmigrantes ilegales».

.…»desplazaré a nuestros brillantes y patriotas agentes del ICE a los aeropuertos, donde llevarán a cabo tareas de seguridad como nunca antes se ha visto, incluyendo la detención inmediata de todos los inmigrantes ilegales que hayan entrado en nuestro país, con especial énfasis en los procedentes de Somalia», advirtió.

Para los sindicatos que incluyen a trabajadores de vuelo, desplegar agentes federales de inmigración podría escalar las tensiones.

«Esta última amenaza de una invasión de ICE en los aeropuertos es otra distracción de las soluciones que protegen a los estadounidenses», afirmó en un comunicado una coalición de sindicatos que representa a auxiliares de vuelo y otros trabajadores, incluyendo la Asociación de Auxiliares de Vuelo-CWA y la Asociación Internacional de Maquinistas y Trabajadores Aeroespaciales.

«Estamos ante un sistema migratorio más estricto»

La presencia de agentes de ICE en aeropuertos no es un hecho aislado, sino parte de una estrategia más amplia de endurecimiento del sistema migratorio en Estados Unidos. Así lo considera César Ríos, director de la Asociación Agenda Migrante El Salvador (AAMES), al analizar esta medida.

«Hoy el control no se limita a la frontera, y se traslada a todos los puntos de entrada, incluyendo los aeropuertos», manifestó el experto migratorio a El Diario de Hoy.

Ríos considera que tras el despliegue del ICE en aeropuertos, cada viajero pasa por un filtro más riguroso. Por lo que recomienda a la diáspora salvadoreña tomar en cuenta medidas de seguridad, como llevar documentos en orden.

«Estados Unidos está enviando un mensaje claro: la migración irregular ya no se combate solo en la frontera, se está controlando desde el primer punto de contacto y para países como El Salvador esto implica un aumento en rechazos, mayores riesgos para viajeros y la necesidad de migrar incluso de forma regular con mucha más preparación y transparencia», indica el especialista.

A diferencia de lo que ocurre durante los operativos antiinmigración en los que participa el ICE, los agentes desplegados en los aeropuertos no utilizan máscaras o pasamontañas y llevan sus rostros al descubierto. Esta es una de las exigencias de los demócratas, que piden cambios en política migratoria.

Trump les ha pedido en esta ocasión que no cubran sus rostros. «Soy un gran defensor de que ICE use máscaras mientras buscan y se ven obligados a lidiar con criminales duros (…) Sin embargo, agradecería enormemente que NO USARAN MÁSCARAS cuando ayuden a nuestro país a salir del DESASTRE causado por los demócratas en los aeropuertos», escribió el mandatario en Truth Social.

En el primer día del despliegue del ICE en aeropuertos, algunos pasajeros advirtieron que persistían retrasos en los controles de seguridad. «Voy a faltar al trabajo», dijo Angeline Peart, enfermera, desde el aeropuerto de Atlanta.