Por segunda quincena consecutiva, el estallido del conflicto armado entre Estados Unidos, Israel e Irán ha provocado un aumento en los precios de referencia de los combustibles que se comercia en el país, según los datos publicados ayer por la Dirección General de Energía, Hidrocarburos y Minas (DGEHM), una entidad del Ministerio de Economía Salvadoreño.

Luego del comportamiento que ha tenido en las últimas semanas el precio del barril de petróleo, que el pasado 9 de marzo sobrepasó los $119, es lo que ha impulsado los nuevos precios: por ejemplo, la gasolina superior subió $0.26 para las tres zonas del país, alcanzando los $4.08 por galón en la zona central, los $4.09 en la occidental, y los $4.12 en la zona oriental.

Por su parte, la gasolina regular alcanzó los $3.84 en la zona central; $3.85 en la zona occidental y $3.88 en la zona oriental. El aumento para este tipo de combustible fue de $0.25 para las tres zonas del país.

Mientras tanto, el diésel, un combustible de suma importancia para el rubro del transporte de carga, también tuvo aumentos de hasta $0.26 por cada galón en las tres zonas del país, alcanzando así los $3.77 en la zona central; $3.78 en la zona occidental y los $3.82 en la zona oriental.

La principal razón detrás de estos aumentos, según la DGEHM, es el cierre del Estrecho de Ormuz, en Irán, un canal natural por el que pasa hasta un 20% del petróleo que se comercializa a nivel mundial, lo que se suma a la presión que genera en los mercados internacionales el propio conflicto geopolítico.

Estos aumentos ya habían sido previstos anteriormente por el sector de transportistas de carga, quienes han señalado que una extensión en la duración del conflicto podría derivar en un aumento consecuente de las tarifas por transportar mercaderías en la región y, de hecho, los nuevos precios ya podrían considerarse que impactarán en estos fletes ya que, según ha comunicado en días anteriores la Asociación Salvadoreña de Transportistas Internacionales de Carga (ASTIC), ese rubro opera con rangos de precios, por lo que los nuevos precios implicaría, por ejemplo, un aumento de hasta $15 del flete por transportar mercadería entre San Salvador y Ciudad de Guatemala.

Aún así, algunas entidades consideran que no hay una justificación (todavía) de peso para que los nuevos aumentos se conviertan en un alza de los bienes de consumo que adquiere la población, algo que en coyunturas de este tipo ocurre por el denominado “efecto cascada”, el cual se traduce en un alza en los costos de operación en los sectores productivos que termina por ser absorbida por el consumidor final a través de los precios de los productos, principalmente de los alimentos.

En Centroamérica también se registran aumentos

Además de El Salvador, otros países de la región centroamericana también están experimentando alzas en los precios de los combustibles. Por ejemplo, en Honduras la gasolina superior alcanzó los 113.54 lempiras por galón ($4.29), mientras que la gasolina regular y el diésel alcanzaron los 101.37 ($3.88) y 99.7 lempiras ($3.77), respectivamente. No obstante, la Secretaría de Energía de ese país anunció el domingo que el gobierno hondureño subsidiará el 50% de los aumentos en la gasolina regular y el diésel “con el objetivo de proteger la economía de las familias hondureñas y de los sectores productivos”, según el comunicado oficial.

Por su parte, Costa Rica es uno de los países con los precios de combustible más altos en la región. Según los medios locales, la gasolina superior alcanzó los $1.34 por litro en moneda local, lo que se traduce en más de $5 por cada galón de ese tipo de combustible. Mientras tanto, el diésel estaría en $4.23 por cada galón en ese país, aunque las autoridades señalaron que los aumentos en los precios todavía no reflejan los ajustes tras las alzas en los precios internacionales a causa de la guerra en Irán.

En Guatemala, a pesar de que los nuevos precios para esta semana no han sido publicados por el Ministerio de Energía y Minas de ese país, sí puede observarse que los precios de referencia ya se encontraban altos la semana pasada: La gasolina superior alcanzó los $4.34 por galón; la regular, $4.21; y el diésel alcanzó los $4.30.

A pesar de que los aumentos en ese país también obedecen a la coyuntura internacional, sectores productivos dentro del país, y que han sido citados por los medios de comunicación locales, han señalado que las alzas son a causa de la especulación del mercado.

Centroamérica, al depender en gran medida de la importación de combustibles, es especialmente vulnerable a las fluctuaciones del mercado petrolero internacional. Por ello, cualquier interrupción en el suministro mundial o alza en el precio del crudo suele trasladarse con rapidez a los precios que pagan los consumidores en la región.

Alternativas a Ormuz son insuficientes

El bloqueo del estrecho de Ormuz, por donde transitaba antes de la guerra en Medio Oriente el 20% de las exportaciones mundiales de petróleo, empuja a los Estados de la región a buscar vías alternativas para vender su crudo y a los países consumidores, otras fuentes de suministro.

Entre las fuentes alternativas figuran algunos países de América Latina, una región que destaca por su menor exposición al conflicto y por contar con exportadores netos de energía, donde sus principales economías podrían beneficiarse de precios más altos.

«Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos (EAU) pueden redirigir parte de su producción de petróleo crudo hacia terminales situados fuera del Golfo», señala la Agencia Internacional de la Energía (AIE).

«Estas medidas permiten compensar las pérdidas de flujo de crudo que transitaba por el estrecho de Ormuz», indica su informe mensual, publicado tras el inicio de la guerra.

Sin embargo, estas rutas alternativas «ayudan, pero siguen siendo insuficientes», subraya la consultora Kpler.

Cerca de 20 millones de barriles diarios (mb/d), es decir, aproximadamente el 20% del consumo mundial de petróleo, transitan normalmente por el estrecho de Ormuz, con destino principalmente a China, India, Corea del Sur y Japón.

Según la AIE, unos 350 petroleros, cargados o en lastre, se encuentran actualmente inmovilizados allí. Irán considera que los barcos de Estados Unidos y sus aliados son «objetivos legítimos». Solo unos 80 buques han podido cruzar el estrecho desde el inicio de la guerra.

En este contexto mundial, América Latina luce como la menos expuesta a los impactos de la guerra, indica un informe de Capital Economics, la firma global de análisis macroeconómico.

Al contrario que en Europa y Asia, donde dependen de la importación de energía de Oriente Medio, la mayoría de los principales países latinoamericanos son exportadores netos de energía, «por lo que los precios más altos de la energía mejorarán sus términos de intercambio, aumentarán los ingresos por exportaciones y respaldarán sus posiciones comerciales», afirmó Capital Economics.

Gran parte de los países latinoamericanos dependen más de la energía hidroeléctrica, eólica y solar, y en las dos últimas semanas tras el inicio de la guerra, sus monedas, en general, se han mantenido mejor que en otras economías emergentes, en comparación con los importadores netos de energía de Asia y Europa.

«Todo esto sugiere que América Latina podría resultar más resiliente que otras economías emergentes ante el actual shock energético, y que aquellos países con posiciones de exportadores netos de energía podrían incluso salir beneficiados en términos netos», precisó el informe al referirse particularmente a Colombia, Brasil, Argentina, Ecuador, Venezuela y Guyana.