La Canasta Básica Alimentaria (CBA) es el conjunto de alimentos que, en teoría, necesitan consumir las familias del país para suplir sus necesidades calóricas diarias, sin embargo, la clasificación actual fue establecida hace más de cuatro décadas, por lo que su composición podría presentar un desfase si se compara con los hábitos de consumo actuales de los hogares del país.

Por ejemplo, en septiembre el precio de la CBA alcanzó su máximo histórico de $269.15 para el área urbana, un precio que nunca se había visto desde que existen los registros oficiales actuales (2001), sin embargo, ese precio está calculado según los parámetros de cuando se estableció en la década de los 80. Según entidades como el Centro Salvadoreño de Tecnología Apropiada (CESTA) o el Centro para la Defensa del Consumidor (CDC), el precio podría elevarse incluso más si ese conjunto de alimentos se actualiza a la dieta actual de los salvadoreños.

A propósito de esto, la economista e investigadora de la Universidad Centroamericana «José Simeón Cañas», Saira Barrera, quien presentó algunos hallazgos del Análisis Socioeconómico de El Salvador (ASES), señala que el costo de la vida en el país está «subestimado» debido a los parámetros que se toman en cuenta, los cuales, a su parecer, no le dan la relevancia que amerita al valor de la CBA, por lo que los indicadores nacionales relacionados con los precios y la inflación se ven afectados por la falta de actualización de este indicador.

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Puntualmente, Barrera afirma que «hay una deficiencia en la medición del costo de la vida a través del estándar de la CBA que, desde hace años, se considera desactualizado porque que es insuficiente, porque contempla muy pocos alimentos y muy poca cantidad de ellos».

La razón de esto es que si se actualizara la canasta de alimentos los precios podrían incrementar considerablemente, sobre todo por el lado de las cantidades y los tipos de alimentos que ahora consumen los salvadoreños, un punto que pone sobre la mesa el otro gran tema: los niveles de pobreza en el país.

Lo anterior debido a que es, precisamente, el valor de la CBA el que se toma de referencia para calcular la pobreza en El Salvador. Por ejemplo, si una familia no puede costear el valor de la Canasta Básica simple, es catalogada como parte de la población en pobreza extrema, mientras que si una no puede costear el valor de la Canasta Básica ampliada (dos veces el valor de la simple), es considerada como parte de la población en pobreza relativa.

Ambos grupos (pobreza extrema + pobreza relativa) son los que componen los niveles de pobreza en general en el país, por lo que, si se actualiza el grupo de alimentos de la CBA, con mayores cantidades y más alimentos, podría dispararse su precio y, con ello, aumentar el umbral que las familias deben superar para no ser consideradas como pobres.

De acuerdo con la economista, detrás de esto hay tintes políticos que sostienen la falta de interés por actualizar el indicador de la CBA, debido a que «el costo político de decir ‘en realidad hay mucha más gente que vive por debajo de un cierto umbral de la que hemos considerado’ es muy alto», explica.

Y añade: «Nuestra medición del costo de la vida se ha vuelto una foto borrosa de lo que significa vivir en El Salvador para la gente que vive y trabaja acá».

Pero la afirmación de Barrera no es algo nuevo, pues el Programa de las Naciones Unidas para el Desarrollo (PNUD) ya exponía esa subestimación en su Informe de Desarrollo Humano sobre El Salvador en 2003, es decir, hace 23 años:

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«La dimensión del problema en El Salvador se subestima, debido a que la metodología para su cálculo utiliza supuestos que han perdido vigencia. Por ejemplo, se asume que el costo de la canasta ampliada (línea de pobreza relativa) equivale a dos veces el costo de la canasta básica alimentaria (línea de pobreza absoluta), pese a que en los últimos 10 años los precios de varios rubros de la primera, como electricidad y combustible, vivienda y educación han aumentado entre 4 y 10 veces más que los precios de los bienes incluidos en la segunda«

Según Barrera, quien cita investigaciones anteriores realizadas por el economista William Pleitez, una eventual actualización de la CBA podría incrementar los niveles de pobreza hasta en 20 puntos porcentuales. «La pobreza podría pasar de 22% al 42% en el país», apunta.