Durante décadas, la calidad universitaria se evaluó dando prioridad a las variables internas: programas académicos, número de carreras, títulos otorgados, tradición institucional, infraestructura física, publicaciones, reputación o número de graduados. Sin embargo, en la era digital, la primera interacción real entre la universidad y la sociedad ya no ocurre sólo en el campus, sino en el entorno virtual. Hoy día, antes de visitar una institución, antes incluso de hablar con un docente o un asesor académico, estudiantes, familias, investigadores y aliados toman contacto con su representación digital. Lo que allí encuentran se ha convertido en un indicador silencioso pero contundente de su madurez institucional.

Gracias a esta transformación, la presencia digital universitaria dejó de ser un repositorio administrativo o una cartelera institucional. Es, en la práctica, una radiografía pública de lo que la universidad considera valioso, de cómo entiende su rol y de qué tan preparada está para competir en un ecosistema educativo global cada vez más exigente.

Por ello, el contraste entre universidades líderes del mundo y muchas instituciones de América Latina no está solo en los rankings o en la investigación científica. Está, de forma visible y medible, en cómo comunican su valor académico y social, a través de una presencia digital que conecta con los estudiantes, sus familias, el mercado laboral y el desarrollo nacional. Es decir, la institución ve la educación como un proceso social integrador.

Al recorrer portales de universidades líderes del mundo como MIT, Stanford, Oxford o la Universidad Nacional de Singapur-NUS-, emerge una constante: la página principal no está diseñada como organigrama ni como repositorio administrativo, sino como un espacio que comunica resultados, servicios, impactos, publicaciones y reconocimiento social.

Por ejemplo, el MIT muestra sus avances científicos y tecnológicos; Stanford articula investigación aplicada y emprendimiento(https://www.stanford.edu/), Oxford integra tradición, conocimiento y proyección social como un sistema vivohttps://www.ox.ac.uk/), NUS exhibe su vínculo con innovación, industria y políticas públicas(https://nus.edu.sg/). En ellos, el visitante comprende de inmediato qué valor genera esa institución para sus estudiantes y su entorno.

Este contraste con muchas universidades tradicionales no es menor. Mientras las instituciones más avanzadas comunican lo que producen, otras siguen mostrando estructuras internas, reglamentos, noticias cotidianas e incluso información desactualizada. Esa diferencia no es estética. Es estratégica. Es una señal de la prioridad institucional dada a las comunicaciones como ecosistema de impactos. que articula la vida universitaria y extra-universitaria. La universidad moderna entiende que su legitimidad se construye demostrando lo que genera, no lo que administra.

Comunicación digital y calidad académica en El Salvador: En el contexto salvadoreño, esta reflexión adquiere mayor relevancia porque la comunicación institucional forma parte de los criterios de calidad exigidos por la Comisión de Acreditación de la Calidad de la Educación Superior (CdA). La acreditación no evalúa únicamente procesos académicos internos; también examina cómo la universidad articula y comunica su proyección social, su transparencia institucional y su vínculo con estudiantes, graduados y entornos. La visibilidad digital se convierte, por tanto, en un componente clave de evidencia de calidad. En ese contexto, la opacidad digital ya no es un problema de comunicación, es un problema de calidad percibida.

Investigación visible como señal de madurez: Las universidades líderes han comprendido que su prestigio se construye mostrando conocimiento en acción. La investigación ocupa un espacio central en sus plataformas porque refleja laproducción intelectual, el liderazgo académico, el aporte socialy el reconocimiento público. Por contraste, cuando una institución no visibiliza los resultados de su investigación, proyecta la imagen de una universidad reducida a una función administrativa, más preocupada por cumplir con el plan operativo que por generar conocimiento relevante o aportar soluciones concretas a los problemas de la sociedad.

El docente como activo institucional: Otra diferencia profunda radica en cómo se posiciona al cuerpo académico. Las universidades líderes presentan a sus profesores como referentes fundamentales: muestran sus trayectorias, sus líneas de investigación, publicaciones y contribuciones. Esto convierte al docente en embajador institucional y refuerza la percepción de rigor académico. En contraste, en muchas universidades tradicionales los docentes permanecen prácticamente invisibles en el entorno digital, lo que no solo puede debilitar la autoridad intelectual de la institución, sino que también limita los incentivos y la motivación del propio docente para proyectar su trabajo, compromiso e identidad.

Graduados y comunidad: evidencia social del valor universitario: Las universidades más prestigiosas dedican espacios significativos a mostrar el impacto de sus egresados y su conexión con la comunidad. No es marketing: es validación social que incrementa su valor y reputación. Mostrar graduados exitosos, redes profesionales activas y proyectos comunitarios demuestra que la formación universitaria trasciende el aula y genera transformación real. Es una presencia digital que evidencia cultura, propósito y resultados. Una universidad que no muestra a sus egresados ni su impacto transmite desconexión con su propósito más profundo.

Tres propuestas: la presencia digital centrada en el usuario

Aunque aún no es práctica extendida en las universidades, creemos que es posible aumentar la potencia de la presencia digital utilizando metodologías como el Customer Journey (o recorrido de experiencia del usuario), lo cual permitiría organizar la plataforma de manera diferenciada, según sean las necesidades reales del ecosistema universitario: aspirantes, estudiantes, padres, investigadores, aliados y comunidad. Este enfoque transformaría el portal en un servicio de acompañamiento y orientación, incrementando la calidad institucional.

Del mismo modo, la incorporación de herramientas de inteligencia artificial permitiría personalizar búsquedas, facilitar procesos y mejorar esta interacción. Más que tecnología, esto representaría una señal de adaptación institucional a las nuevas dinámicas de comunicación y servicio académico.

Finalmente, tomando en cuenta el ritmo acelerado de los cambios, las universidades lideres no tardarán en evolucionar hacia algo mucho más profundo: convertir los sitios web en un gemelo digital.

¿Qué es un gemelo digital? Este concepto -que cobró relevancia con el auge de los entornos virtuales y el metaverso- es una representación visual dinámica de la institución, que se alimenta continuamente de datos para reflejar su comportamiento en tiempo real.

Obviamente, un gemelo digital universitario no sería una web más sofisticada, sino un espacio que representa su ecosistema académico, su producción científica, su impacto social y su contribución al desarrollo como evidencia viva de desempeño institucional. Para que exista de verdad (no como metáfora), la universidad necesitaría integrar cuatro capas: datos, procesos, inteligencia y visualización.

Finalmente, las universidades que comprendan esta mutación no solo comunicarán mejor. Se posicionarán como instituciones transparentes, relevantes y preparadas para co-crear su futuro. Y en esa transformación, la universidad no solamente hablará, sino que demostrará quién es y a dónde quiere ir.

PhD y Master en Economía Laboral, exparlamentaria y escritora